Des astronomes ont embarqué à bord d’un avion “à destination de l’éclipse solaire”
Une centaine de passagers triés sur le volet ont pu observer l’éclipse solaire totale du mercredi 12 août à bord d’un avion volant à 10 000 mètres d’altitude. Au départ de Madrid, ce vol leur a permis de profiter pendant quelques secondes supplémentaires de ce phénomène astronomique..
Le 12 août 2026, un vol commercial inhabituel a décollé de l’aéroport de Madrid-Barajas à 18h45. À bord de l’avion, 99 passagers sélectionnés, principalement des astronomes et des journalistes, avaient pour destination… une éclipse solaire totale. Ce vol, baptisé IB1473 en hommage à Nicolas Copernic (astronome ayant théorisé l’héliocentrisme en 1473), a permis aux passagers d’observer le phénomène depuis les airs, à 10 000 mètres d’altitude. L’avion a suivi l’ombre de la Lune à 700 km/h pour prolonger la durée de l’éclipse de 20 secondes par rapport à une observation au sol. Ce type de vol est organisé pour profiter d’une visibilité optimale, l’atmosphère étant plus claire à haute altitude et la brume restant en dessous de l’appareil.
Pour profiter pleinement de l’éclipse, les passagers devaient s’asseoir du côté droit de l’avion, où la vue était dégagée. À 10 000 mètres, l’atmosphère est moins dense, ce qui réduit la diffusion de la lumière et améliore la clarté du ciel. L’éclipse solaire totale se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil, bloquant entièrement la lumière solaire pendant quelques minutes. Dans ce cas précis, les passagers ont pu observer la couronne solaire, une auréole lumineuse autour du Soleil, souvent invisible à l’œil nu en temps normal. La journaliste d’El País a filmé l’événement, soulignant la beauté de ce phénomène rare.
L’éclipse du 12 août 2026 a coïncidé avec le pic annuel des Perséides, une pluie d’étoiles filantes visible chaque été. Pendant les deux minutes d’obscurité totale, les passagers ont pu admirer à la fois l’éclipse et les Perséides, un spectacle exceptionnel. Les appareils photo et caméras spécialisés, conçus pour les astronomes, ont permis d’immortaliser ces moments. Quatre missions scientifiques ont été menées à bord, visant à documenter l’éclipse, mais aussi à observer des planètes comme Vénus et Mercure, rendues plus visibles grâce à l’obscurité relative.
Ce vol avait une double vocation : scientifique et observationnelle. Les astronomes à bord ont profité de conditions idéales pour étudier l’éclipse, notamment la couronne solaire, difficile à observer depuis le sol à cause de la luminosité ambiante. Les données recueillies pendant le vol incluent des images haute résolution, des mesures de la lumière solaire résiduelle et des observations des planètes visibles. Ces recherches contribuent à mieux comprendre les mécanismes du système solaire, comme la composition de la couronne ou le comportement des planètes lors d’une éclipse. Les résultats pourraient être publiés dans des revues scientifiques spécialisées.
