En Australie, El Niño et le réchauffement climatique condamnent des stations de ski à fermer un mois plus tôt
En Australie, l’hiver s’achève avec des pistes presque à nu et des températures jamais vues en altitude. Plusieurs stations ferment jusqu’à un mois avant la date prévue, après une saison marquée par El Niño et un enneigement exceptionnellement faible.
El Niño est un phénomène climatique naturel qui se produit en moyenne tous les 2 à 7 ans dans l'océan Pacifique. Il se caractérise par un réchauffement anormal des eaux de surface dans la partie centrale et orientale de cet océan, ce qui modifie les courants atmosphériques et les régimes de pluie à l'échelle mondiale. En Australie, El Niño entraîne généralement des températures plus élevées et des précipitations réduites, ce qui assèche les sols et limite la formation de neige. Ce phénomène, combiné au réchauffement climatique d'origine humaine, aggrave les conditions déjà difficiles pour les stations de ski australiennes, déjà confrontées à des hivers de plus en plus doux et secs.
Le réchauffement climatique désigne l'augmentation progressive des températures moyennes à la surface de la Terre, principalement causée par les émissions de gaz à effet de serre (comme le CO₂) liées aux activités humaines. En Australie, les températures moyennes ont augmenté d'environ 1,4°C depuis 1910, selon les données officielles. Cette hausse réduit la durée et l'épaisseur de la couverture neigeuse, essentielle pour le fonctionnement des stations de ski. Les scientifiques estiment que cette tendance va s'aggraver, rendant certaines stations économiquement non viables à moyen terme.
En Australie, plusieurs stations de ski, comme celles des Alpes australiennes, ferment désormais environ un mois plus tôt que par le passé. Par exemple, la saison 2025-2026 a vu des stations comme Perisher ou Thredbo fermer dès fin septembre au lieu de fin octobre, en raison d'un enneigement insuffisant. Cette fermeture anticipée prive les exploitants de revenus estimés à plusieurs millions de dollars par an et menace la survie de ces stations, qui dépendent fortement de l'activité hivernale pour leur chiffre d'affaires.
Les stations de ski australiennes génèrent environ 1,5 milliard de dollars australiens (soit près d'1 milliard d'euros) par an et emploient directement ou indirectement des milliers de personnes dans des régions souvent isolées. La fermeture précoce des stations réduit ces revenus et menace des emplois dans des secteurs comme l'hébergement, la restauration ou les services de location de matériel. Les communautés locales, déjà fragilisées par les changements climatiques, voient ainsi leur économie locale s'affaiblir, avec des répercussions sur les services publics et les commerces.
Face à cette situation, certaines stations tentent de s'adapter en diversifiant leurs activités, comme le développement du tourisme estival (randonnée, VTT) ou la création de domaines skiables artificiels. D'autres explorent des solutions technologiques, comme l'utilisation de canons à neige pour compenser le manque de précipitations naturelles. Cependant, ces mesures ont un coût élevé et une efficacité limitée, surtout dans un contexte de réchauffement climatique persistant. Les experts soulignent la nécessité d'une action globale pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et limiter l'impact du changement climatique.
