Le phénomène El Niño le plus intense depuis plus de 150 ans, un météorologue prévient : « L’hiver est sur le point de changer de cap. »

Un météorologue alerte sur un épisode d’El Niño d’une intensité inédite depuis plus de 150 ans, selon les données disponibles. El Niño est un phénomène climatique naturel qui se produit dans l’océan Pacifique, généralement tous les 2 à 7 ans. Il se caractérise par un réchauffement anormal des eaux de surface dans la partie centrale et orientale du Pacifique, près des côtes de l’Amérique du Sud. Cette anomalie perturbe les courants marins et atmosphériques à l’échelle mondiale, entraînant des changements météorologiques majeurs. Les scientifiques estiment que cet épisode actuel dépasse en force ceux observés depuis le XIXe siècle, ce qui en fait un événement rare et potentiellement dévastateur. Les données historiques, comme celles collectées depuis 1870, permettent de comparer l’intensité actuelle avec les précédents El Niño majeurs, comme celui de 1997-1998 ou 2015-2016.

Selon le météorologue cité, cet El Niño exceptionnel va profondément modifier le déroulement de l’hiver à venir. Les perturbations climatiques engendrées par ce phénomène se traduisent souvent par des hivers plus doux et humides dans certaines régions, comme l’Amérique du Nord ou l’Europe, tandis que d’autres zones, comme l’Asie du Sud-Est, subissent des sécheresses prolongées. Par exemple, les hivers 1997-1998 et 2015-2016, marqués par des El Niño intenses, avaient été associés à des températures anormalement élevées en Europe et à des précipitations accrues. Les modèles climatiques actuels suggèrent que l’hiver 2026-2027 pourrait suivre une tendance similaire, avec des impacts variables selon les continents. Ces changements s’expliquent par la modification des courants-jets, ces vents puissants en haute altitude qui influencent la trajectoire des dépressions et des anticyclones.

L’intensification actuelle d’El Niño est attribuée à plusieurs facteurs, dont le réchauffement climatique d’origine humaine. Les océans absorbent plus de 90 % de l’excès de chaleur lié aux émissions de gaz à effet de serre, ce qui perturbe les équilibres naturels. Les scientifiques observent que les épisodes d’El Niño deviennent plus fréquents et plus intenses depuis les années 1970, une période coïncidant avec l’accélération du réchauffement planétaire. Cependant, El Niño reste un phénomène naturel cyclique, dont l’amplitude peut varier indépendamment du changement climatique. Les chercheurs soulignent que cette combinaison de facteurs naturels et anthropiques rend les prévisions particulièrement complexes pour les mois à venir.

Les répercussions d’un El Niño intense sont multiples et touchent des secteurs variés à l’échelle mondiale. En agriculture, les sécheresses en Asie du Sud-Est ou en Australie peuvent réduire les récoltes de riz, de café ou de cacao, entraînant des hausses de prix sur les marchés internationaux. En Amérique du Sud, les pluies diluviennes associées à ce phénomène provoquent des inondations et des glissements de terrain, comme ce fut le cas lors des précédents épisodes majeurs. Les écosystèmes marins sont également affectés : le réchauffement des eaux perturbe la reproduction des poissons et menace les récifs coralliens, déjà fragilisés par l’acidification des océans. Enfin, les événements météorologiques extrêmes, comme les ouragans ou les tempêtes, peuvent devenir plus fréquents dans certaines régions.

Face à l’ampleur de cet épisode, les météorologues et les institutions climatiques appellent à une vigilance accrue. Les modèles de prévision, comme ceux du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT), permettent d’anticiper les tendances avec plusieurs mois d’avance. Cependant, la précision des prévisions diminue à mesure que l’on s’éloigne dans le temps. Les autorités recommandent aux populations de se tenir informées des alertes météorologiques et de se préparer à des conditions inhabituelles, comme des vagues de chaleur hivernales ou des précipitations exceptionnelles. Les agriculteurs et les gestionnaires de ressources en eau sont particulièrement concernés, car leurs activités dépendent directement des conditions climatiques.