Les écrans ne menacent pas seulement le cerveau des enfants : leur cœur serait aussi concerné, selon une étude

Une étude publiée en août 2026 par Science & Vie révèle que l'exposition prolongée aux écrans chez les enfants pourrait avoir des conséquences non seulement sur leur développement cérébral, mais aussi sur leur santé cardiovasculaire. Les chercheurs ont analysé des données sur des enfants âgés de 6 à 12 ans, en se concentrant sur les effets des écrans (téléviseurs, tablettes, smartphones, ordinateurs) sur leur cœur et leur système circulatoire. L'étude souligne que les risques ne se limitent pas aux troubles de l'attention ou du sommeil, souvent évoqués, mais incluent aussi des problèmes liés à la pression artérielle et à la santé du cœur. Les scientifiques ont utilisé des méthodes d'imagerie médicale et des questionnaires pour évaluer l'impact des écrans sur la santé des enfants.

Les mécanismes par lesquels les écrans affectent le cœur des enfants restent partiellement compris, mais plusieurs hypothèses sont avancées. L'une des principales explications réside dans la sédentarité prolongée : rester assis pendant de longues heures devant un écran réduit l'activité physique, ce qui peut affaiblir le muscle cardiaque et favoriser l'accumulation de graisse dans les artères. Une autre piste concerne la lumière bleue émise par les écrans, qui perturbe le rythme circadien (l'horloge biologique interne) et peut entraîner des troubles du sommeil. Ces perturbations du sommeil sont elles-mêmes liées à un risque accru d'hypertension et de maladies cardiovasculaires. L'étude mentionne également que les enfants exposés à des contenus violents ou stressants pourraient développer une réponse inflammatoire accrue, un facteur de risque pour le cœur.

L'étude révèle que les enfants passant plus de 4 heures par jour devant un écran voient leur risque de développer une hypertension artérielle augmenter de 30 % par rapport à ceux qui y passent moins d'une heure. Par ailleurs, 25 % des enfants exposés intensivement aux écrans présentent des signes précoces de rigidité artérielle, un marqueur de vieillissement prématuré des vaisseaux sanguins. Ces chiffres sont comparables à ceux observés chez des adultes souffrant de modes de vie sédentaires. Les chercheurs précisent que ces effets sont observés même en l'absence de surpoids ou d'obésité, soulignant que la sédentarité liée aux écrans est un facteur de risque indépendant.

Face à ces résultats, les auteurs de l'étude recommandent de limiter le temps d'écran à 2 heures par jour pour les enfants de 6 à 12 ans, avec des pauses régulières pour bouger et se reposer les yeux. Ils conseillent également de privilégier les contenus éducatifs ou interactifs plutôt que les programmes passifs, et d'éviter les écrans au moins une heure avant le coucher pour préserver la qualité du sommeil. Les experts insistent sur l'importance de l'accompagnement parental : discuter avec l'enfant des contenus visionnés et encourager les activités physiques en famille. L'étude souligne que ces mesures pourraient réduire significativement les risques pour la santé cardiovasculaire, sans pour autant supprimer totalement les écrans.

Les effets des écrans sur le cœur des enfants sont comparables à ceux observés chez les adultes, mais avec une sensibilité accrue due à leur développement en cours. Par exemple, une étude antérieure avait montré qu'un adulte passant 6 heures par jour assis devant un écran augmentait son risque de maladie cardiovasculaire de 15 %, tandis que pour un enfant, le même temps d'exposition peut entraîner une augmentation de 30 % du risque d'hypertension. Les chercheurs expliquent cette différence par le fait que le cœur et les vaisseaux sanguins des enfants sont encore en formation et donc plus vulnérables aux perturbations extérieures. Cette comparaison met en lumière l'importance de protéger les enfants dès le plus jeune âge.