Incendies : visualisez pourquoi l’été 2026 bat tous les records

En France, 39 000 hectares ont été ravagés par les incendies depuis le début de l'année 2026 jusqu'à la mi-juillet. Ce chiffre est quatre fois supérieur à la moyenne des vingt dernières années, qui s'élève à environ 9 000 hectares. Cette situation exceptionnelle est confirmée par Antoine Ehret, post-doctorant à l'Institut Pierre-Simon-Laplace, qui souligne que le réchauffement climatique rend les feux de forêt plus fréquents, intenses et durables. Ces incendies menacent non seulement la biodiversité des forêts, mais aussi la santé publique en provoquant des pics de pollution régionaux ou nationaux. Les données proviennent du Système européen d'information sur les incendies de forêt (Effis), qui utilise des satellites pour détecter les feux en temps réel dans toute l'Europe.

L'année 2026 dépasse largement les moyennes historiques et se rapproche des niveaux records enregistrés en 2022, une année marquée par des incendies précoces en Gironde. À la date du 8 juillet, 39 000 hectares avaient brûlé en 2026 contre 34 000 en 2022. Bien que 90 % des départs de feux soient d'origine humaine (volontaire ou accidentelle), c'est la sécheresse extrême qui amplifie leur durée et leur étendue. Les trois canicules successives de 2026 (mai, juin, juillet) ont créé un contexte critique avec des températures exceptionnellement élevées et une sécheresse record, favorisant la propagation rapide des incendies.

Selon Monique Barbut, ministre de la Transition écologique, 99 départements sur 101 connaissaient des restrictions d'eau au 15 juillet 2026. Cette sécheresse extrême, combinée aux canicules, a asséché les sols et la végétation, alimentant la propagation des feux. Une étude d'Antoine Ehret et ses collègues montre que les incendies majeurs de 2022 en Gironde avaient une probabilité deux fois plus élevée de survenir en raison du seul changement climatique, comparé à une situation sans réchauffement. Le Haut conseil pour le Climat (HCC) indique que la superficie de la France hexagonale exposée à des conditions propices aux incendies a été multipliée par 2,5 entre 1961-1990 et 2016-2025, touchant désormais 55 % du territoire.

Normalement, la saison des incendies débute après le 15 juillet. En 2026, elle a commencé dès le début du mois de juillet, s'écartant de la norme et se rapprochant de la situation de 2022. Cette avancée du calendrier suit le caractère de plus en plus précoce des vagues de chaleur. Selon Météo France, la saison complète des risques de feux pourrait durer 1 à 2 mois supplémentaires avec le réchauffement climatique. Cette menace s'étend aussi à des régions jusqu'alors préservées, comme le nord et l'est de la France. Des départements habituellement épargnés, comme le Maine-et-Loire, le Cher ou les Côtes-d'Armor, ont été touchés par des incendies en 2026.

L'Île-de-France a connu un incendie majeur à Fontainebleau, où 2 000 hectares ont brûlé en 2026, contre une moyenne annuelle de 15 hectares depuis 2006. Auparavant, le plus gros incendie en Île-de-France datait de 2006, avec 90 hectares ravagés dans la forêt de Sénart. Cette extension des feux vers des régions moins exposées s'explique par l'évolution des conditions climatiques. Les projections de Météo France indiquent que des territoires comme le nord et l'est de la France, historiquement moins touchés, pourraient connaître davantage d'incendies à l'avenir.

Malgré l'urgence, les pouvoirs publics sont critiqués pour leur manque de préparation. Emmanuel Macron a été pointé du doigt pour des retards dans la livraison de Canadairs, des coupes budgétaires affectant la sécurité incendie et l'Office national des forêts. À l'Assemblée nationale, des résistances sont observées parmi les groupes politiques, y compris macronistes, de droite et d'extrême droite, face à des mesures de prévention comme les pare-feux végétalisés ou l'encadrement des coupes rases. Ces choix limitent la capacité de la France à s'adapter à la nouvelle donne climatique.