Des routes bloquées et des résidents pris au piège par les inondations en Nouvelle-Écosse

Trois comtés de la Nouvelle-Écosse, Inverness, Richmond et Victoria, ont été placés en état d'urgence à 16h30 le samedi 13 octobre 2023 en raison d'inondations graves et de dégâts importants causés par des intempéries. Cette mesure exceptionnelle permet aux autorités d'intervenir plus efficacement et de mobiliser des ressources supplémentaires si nécessaire. Le premier ministre Tim Houston s'est rendu sur place pour évaluer la situation avec les équipes locales. L'état d'urgence autorise notamment le gouvernement à déployer la Garde de la Nouvelle-Écosse, une force de réserve civile, pour aider aux secours. Les autorités ont insisté sur la dangerosité persistante des conditions et ont demandé à la population de limiter ses déplacements aux cas essentiels, comme les urgences médicales ou les interventions de sécurité, afin de ne pas entraver le travail des équipes d'intervention.

Les inondations ont provoqué la fermeture de nombreuses routes et ponts dans le nord-est de la province, notamment au Cap-Breton. À Sand Point, dans la région de Guysborough, la route 344 est inondée entre le numéro civique 5627 et la route Eddy Point Wharf, isolant complètement un couple d'octogénaires, Raymond Morris et son épouse. Leur fils, Darryl Morris, résidant à Halifax, a tenté en vain de leur porter secours, mais les routes sont impraticables, soit inondées, soit endommagées par l'effondrement de vieux ponceaux (petits ponts en béton ou en métal servant à faire passer l'eau sous une route). Environ 40 voisins se trouvent dans la même situation, selon Darryl Morris, qui critique l'absence de maintenance des infrastructures vieillissantes. Les équipes des travaux publics installent des barricades aux extrémités des tronçons touchés pour éviter tout danger.

Plus de 26 000 clients de Nova Scotia Power, le principal fournisseur d'électricité de la province, sont privés de courant depuis vendredi soir dans plusieurs comtés, dont Pictou. La coupure a été décidée pour permettre aux équipes de réparer en urgence un poste électrique endommagé par des vents violents (rafales de 60 à 80 km/h). Les autorités ont prévenu que le courant pourrait être rétabli vers 21h le samedi, mais les clients touchés ont reçu un appel automatisé pour les informer de la panne. Parmi les personnes affectées figurent Raymond Morris et son épouse, coupés du monde et plongés dans le noir. Lois Landry, préfète du comté de Richmond, a souligné le stress causé par l'incertitude sur la durée des coupures et le risque de détérioration des aliments dans les réfrigérateurs.

Les intempéries ont apporté des quantités exceptionnelles de pluie, avec des relevés dépassant 200 mm dans certaines zones du comté de Richmond, un record local. Les météorologues expliquent que ces précipitations, combinées à des vents forts, ont provoqué des inondations dans des zones habituellement épargnées, ainsi que des affaissements de terrain (mouvements de sol dus à l'érosion ou à la saturation en eau). Lois Landry a confié que, la veille, elle n'imaginait pas l'ampleur des pluies à venir. Les risques d'aquaplanage (perte de contrôle d'un véhicule sur une route mouillée) sont élevés, ce qui a poussé les autorités à déconseiller tout déplacement non indispensable. Les équipes des travaux publics patrouillent pour évaluer les dégâts sur les infrastructures.

Darryl Morris, dont les parents sont isolés, a exprimé sa frustration face à l'inaction des autorités, qu'il accuse de minimiser la crise. Il a indiqué avoir alerté des députés provinciaux depuis des années sur l'état des routes et des infrastructures, sans obtenir de réponse concrète. Il a déclaré : « Nous aimerions qu'ils agissent, pas seulement nous dire : Ne vous inquiétez pas, nous avons la situation sous contrôle », soulignant que les promesses ne suffisent pas. Il a également évoqué l'isolement répétitif de ses parents à chaque épisode de mauvais temps, ce qui l'inquiète profondément. Les résidents locaux, majoritairement des personnes âgées, attendent des mesures pour sécuriser les zones rurales et éloignées.