Data centers : même les pro-Trump rejoignent la fronde aux États-Unis
Aux États-Unis, la course à l'intelligence artificielle se heurte à une fronde contre les data centers qui rassemble démocrates et républicains. Aussi inédite qu'improbable, cette coalition pourrait rebattre les cartes lors des élections de mi-mandat.
Aux États-Unis, les centres de données, ces infrastructures essentielles au fonctionnement d'Internet, font face à une opposition croissante. Ces centres, qui stockent et traitent des données numériques, consomment d'énormes quantités d'électricité et d'eau. Leur expansion rapide, notamment dans des États comme la Virginie, le Texas ou l'Arizona, soulève des questions environnementales et économiques. Les habitants et les élus locaux s'inquiètent des conséquences sur les ressources locales, comme la hausse des factures d'électricité ou la sécheresse aggravée par la consommation d'eau des systèmes de refroidissement. Cette opposition transcende les clivages politiques, y compris parmi les partisans de Donald Trump, traditionnellement favorables à une économie libérale et à une croissance industrielle sans contraintes environnementales.
Traditionnellement, les républicains, dont les électeurs de Donald Trump, soutiennent les projets industriels et les baisses d'impôts pour attirer les entreprises. Pourtant, dans plusieurs États, même les élus pro-Trump rejoignent la contestation contre les centres de données. Par exemple, en Virginie, un État républicain, les autorités locales ont bloqué ou limité des projets en raison de leur impact environnemental et social. Cette fronde bipartisane s'explique par des préoccupations partagées : hausse des coûts énergétiques pour les ménages, pression sur les réseaux électriques et risques de pénuries d'eau dans des régions déjà touchées par la sécheresse. Les élus locaux, quelle que soit leur affiliation politique, doivent désormais concilier attractivité économique et gestion durable des ressources.
Les centres de données sont particulièrement gourmands en énergie : ils représentent environ 1 % de la consommation électrique mondiale, un chiffre qui pourrait doubler d'ici 2030 selon certaines estimations. Leur refroidissement nécessite aussi d'importantes quantités d'eau, ce qui pose problème dans des États comme l'Arizona, où les ressources hydriques sont déjà limitées. En Virginie, un projet de centre de données a été rejeté en 2023 car il aurait consommé autant d'eau que 1 000 foyers en un an. Ces infrastructures émettent également des gaz à effet de serre, bien que certaines entreprises tentent de compenser en utilisant des énergies renouvelables. Les riverains dénoncent aussi la pollution sonore et lumineuse générée par ces sites, souvent implantés en périphérie des villes.
Les centres de données promettent des retombées économiques importantes, comme la création d'emplois et des recettes fiscales pour les collectivités. Cependant, ces bénéfices sont souvent inégaux et temporaires. Les emplois créés sont généralement peu nombreux et hautement spécialisés, tandis que les coûts pour la communauté locale peuvent être durables. Par exemple, en Irlande, où les centres de données sont nombreux, les factures d'électricité des ménages ont augmenté de 20 % en raison de la forte demande des data centers. Aux États-Unis, des élus locaux craignent que ces infrastructures ne profitent qu'aux grandes entreprises technologiques, comme Amazon, Microsoft ou Google, tout en alourdissant la charge des services publics locaux, comme les écoles ou les hôpitaux.
Face à cette opposition, plusieurs États américains tentent de réguler l'implantation des centres de données. En Virginie, une loi a été adoptée en 2023 pour limiter leur expansion dans les zones où les ressources en eau sont limitées. D'autres États, comme l'Oregon ou le Colorado, envisagent des mesures similaires, comme des taxes supplémentaires ou des quotas de consommation énergétique. Certaines entreprises, sous pression, explorent des solutions pour réduire leur impact, comme l'utilisation de l'intelligence artificielle pour optimiser leur consommation ou le recours à des énergies renouvelables. Cependant, ces efforts restent insuffisants pour certains élus et citoyens, qui demandent un moratoire sur les nouveaux projets jusqu'à ce que des solutions durables soient trouvées.
