Les romans de Jane Austen sont adaptés n'importe comment au cinéma: voilà ce qu'en pensent les experts

Une nouvelle adaptation cinématographique du roman Raison et Sentiments de Jane Austen est sortie en salles le 23 septembre 2026, réalisée par Georgia Oakley. Ce film propose une relecture des tribulations sentimentales des sœurs Dashwood. Par ailleurs, une minisérie inspirée d’Orgueil et Préjugés est prévue sur Netflix d’ici la fin de l’année 2026. Ces projets s’ajoutent aux nombreuses adaptations existantes des œuvres de l’écrivaine anglaise, dont la popularité reste intacte depuis plus de deux siècles. Jane Austen, autrice du début du XIXe siècle, a marqué la littérature par son style critique et ironique, mettant en lumière les dilemmes moraux et les contraintes sociales de ses héroïnes, souvent imparfaites et confrontées à des obstacles.

Les experts reprochent aux adaptations cinématographiques et télévisuelles des romans de Jane Austen de réduire l’œuvre originale à une simple histoire d’amour romantique. Selon Sandie Byrne, professeure d’anglais à l’université d’Oxford, Austen intégrait bien des intrigues sentimentales dans ses romans, mais ces éléments n’étaient pas centraux. Elle utilisait la romance comme un outil pour attirer son public, sans en faire le point culminant de ses récits. L’autrice ne décrivait jamais les cérémonies de mariage ou les fêtes avec détails, préférant se concentrer sur la critique sociale et les dilemmes moraux de ses personnages. Les adaptations, en revanche, transforment souvent ces intrigues en une romance linéaire et idéalisée, omettant la dimension satirique et subversive de l’œuvre originale.

Les choix stylistiques des adaptations, notamment les costumes, les coiffures et le maquillage, sont régulièrement critiqués par les spécialistes. Par exemple, dans la bande-annonce du film Raison et Sentiments (2026), l’absence de chapeaux a suscité des interrogations. Pourtant, à l’époque de la Régence (début du XIXe siècle), les femmes adultes portaient systématiquement des couvre-chefs, symbole de maturité, tandis que seules les très jeunes filles laissaient leurs cheveux détachés. De même, le film Persuasion (2022) de Netflix a été critiqué pour le maquillage de son actrice principale, Dakota Johnson, accusée d’avoir une apparence trop contemporaine, qualifiée de « iPhone face ». Ces choix visuels, jugés anachroniques, altèrent la crédibilité historique des adaptations.

Les experts soulignent également des incohérences esthétiques dans les adaptations, comme la présence de dents parfaitement alignées et blanches chez les acteurs. Juliette Wells, professeure d’études littéraires au Goucher College américain, rappelle que dans la réalité de l’époque de Jane Austen, peu de personnes avaient des dents en parfait état, en raison des soins dentaires limités. Les appareils orthodontiques et les facettes dentaires, aujourd’hui courants, n’existaient pas. De plus, les actrices portent souvent une grande variété de costumes d’époque, ce qui était peu probable pour les femmes de la classe sociale décrite dans les romans, faute de moyens financiers. Ces choix esthétiques, bien que destinés à plaire au public moderne, s’éloignent de la réalité historique.

Jane Austen est célèbre pour ses dialogues spirituels, son ironie et sa narration omnisciente, éléments qui fondent son style satirique et subversif. Cependant, les adaptations cinématographiques peinent à retranscrire cette finesse littéraire. Selon Katherine Sutherland, chercheuse en littérature moderne à l’université d’Oxford, les films et séries minimisent ou étouffent les dialogues au profit d’une narration visuelle. Le rythme lent des romans, essentiel à leur profondeur, est souvent sacrifié pour répondre aux exigences du grand écran. Les réalisateurs privilégient une ambiance romantique ou visuellement époustouflante, comme dans le Raison et Sentiments de 1995, au détriment de la subtilité des échanges verbaux et de la critique sociale qui caractérisent l’œuvre originale.