Avec ses 40 data centers, “Slough devrait servir d’avertissement pour le reste du Royaume-Uni”
Aucune ville en Europe ne compte plus de centres de données que cette localité de la périphérie de Londres. Un bouleversement du paysage urbain à marche forcée réalisé à l’insu des habitants, qui sont démunis face aux effets de cette industrie sur leur qualité de vie et résignés face au bruit et à la chaleur..
Slough, une ville située à l’ouest de Londres, est aujourd’hui connue pour abriter le plus grand nombre de data centers en Europe, avec une quarantaine d’installations concentrées dans sa zone industrielle. Autrefois célèbre pour avoir servi de décor à la série The Office (version britannique) et pour son passage piéton emblématique, Slough a vu son paysage urbain profondément transformé en quelques années. Ces data centers, ou centres de données en français, sont des bâtiments spécialisés qui stockent et traitent les informations numériques, comme les sites web, les applications ou les services cloud. Leur présence massive dans la ville s’est faite rapidement et sans concertation avec les habitants, qui découvrent aujourd’hui les conséquences de cette industrialisation numérique sur leur quotidien. Abdul, un habitant arrivé en 2014, témoigne de cette évolution en exprimant son exaspération face à la construction incessante de nouveaux centres, remplaçant les anciens bâtiments ou s’installant sur des parcelles libres.
Les data centers de Slough ont un impact environnemental significatif, notamment en générant des îlots de chaleur urbains. Selon une étude publiée en mars 2026, ces infrastructures font augmenter la température moyenne de 2 °C dans leur environnement immédiat, avec des pics pouvant atteindre 9 °C de plus localement. Ce phénomène s’explique par le fonctionnement des data centers : pour éviter la surchauffe des serveurs, ces bâtiments consomment d’énormes quantités d’énergie et rejettent de la chaleur résiduelle dans l’atmosphère. À Slough, où les températures estivales sont déjà élevées, cette augmentation aggrave les conditions de vie des habitants, déjà confrontés à des nuisances sonores constantes. Le bruit des ventilateurs et des systèmes de refroidissement, souvent décrit comme un bourdonnement constant, s’ajoute à cette chaleur accablante, rendant le quotidien difficile pour les riverains.
La multiplication des data centers à Slough illustre une croissance urbaine non maîtrisée, où les décisions locales semblent dictées par des acteurs extérieurs plutôt que par les besoins des habitants. Abdul, comme beaucoup d’autres résidents, exprime un sentiment d’impuissance face à cette expansion, qualifiant les nouveaux centres de « monolithes » imposés sans consultation. Cette situation reflète un phénomène plus large au Royaume-Uni, où les data centers se développent à un rythme effréné pour répondre à la demande croissante en stockage et en traitement de données, notamment avec l’essor de l’intelligence artificielle. Les habitants, souvent résignés, subissent les conséquences sans avoir les moyens d’influencer ces choix, qui transforment radicalement leur ville en quelques années.
Slough incarne un avertissement pour le reste du Royaume-Uni, où d’autres villes pourraient bientôt connaître une situation similaire. Les *data centers* posent des défis majeurs en termes de gestion de l’énergie, de consommation des ressources et de qualité de vie. Leur expansion rapide soulève des questions sur la durabilité de ce modèle, notamment face à la crise climatique. Les habitants, comme Abdul, appellent à une prise de conscience collective, mais les solutions restent floues. Les autorités locales et nationales sont confrontées à un dilemme : soutenir cette industrie en pleine croissance ou réguler son développement pour limiter ses impacts négatifs. Sans cadre strict, Slough pourrait bien devenir un exemple des conséquences d’une industrialisation numérique mal maîtrisée.
