Shampoing solide : pourquoi est‑il si difficile de changer une formule et nos habitudes ?
Depuis les années 1930, le shampoing liquide a façonné nos attentes de mousse, de démêlage et de douceur. Formuler un shampoing solide performant est un vrai défi technique.
Un shampoing doit aujourd’hui répondre à de nombreuses attentes : éliminer le sébum et les saletés, mousser suffisamment, se répartir facilement, se rincer rapidement, tout en laissant les cheveux brillants, faciles à démêler et agréables au toucher. Ces critères, autrefois innovants, sont désormais considérés comme des normes par les consommateurs. À cela s’ajoutent des exigences environnementales croissantes, comme la réduction des emballages plastiques, la diminution du transport d’eau ou l’empreinte écologique globale du produit. Le shampoing solide est présenté comme une solution à plusieurs de ces défis, mais son adoption reste limitée malgré un engouement initial.
Avant le XXe siècle, le savon était utilisé pour laver les cheveux, mais son caractère alcalin (pH élevé) gonflait la fibre capillaire et altérait l’état de surface des cheveux, les rendant ternes et rêches. De plus, en présence d’eau calcaire, il formait des dépôts difficiles à éliminer. Ces limites ont conduit au développement de tensioactifs synthétiques (appelés syndets, contraction de synthetic detergents), des molécules capables de lier l’eau et les graisses pour nettoyer. À partir de 1930, les premiers shampoings sans savon sont apparus en Europe et aux États-Unis. Au fil des décennies, leur composition s’est complexifiée avec l’ajout d’agents conditionnants pour améliorer le démêlage et le toucher, transformant le shampoing en un produit de soin et de plaisir.
Dans les années 1950, des campagnes publicitaires en France ont popularisé l’hygiène capillaire, mettant en avant des critères comme la brillance, la mousse et le plaisir d’utilisation. La mousse, bien que sans lien direct avec l’efficacité du nettoyage, est devenue un symbole de performance et d’expérience sensorielle, au point d’être associée à des jeux radiophoniques comme un « Concours de mousse ». Des études récentes montrent que la mousse influence aussi notre perception émotionnelle du produit, jusqu’à son son pendant l’utilisation. D’autres propriétés, comme la facilité de rinçage ou le toucher des cheveux après séchage, sont devenues des standards que les consommateurs considèrent comme acquis.
Le shampoing solide s’inscrit dans un mouvement plus large de cosmétiques solides (déodorants, dentifrices, etc.), motivé par des arguments environnementaux. Il permet de réduire la quantité de produit nécessaire par utilisation, de limiter les emballages plastiques et de diminuer le transport d’eau. Une enquête récente sur 172 shampoings solides en Europe a montré qu’ils contiennent moins de conservateurs que les shampoings liquides. En France, la part de consommateurs ayant acheté au moins un cosmétique solide est passée de 1 % en 2019 à 7,5 % en 2021, avec un marché atteignant 85,5 millions d’euros entre novembre 2021 et octobre 2022. Cependant, l’impact environnemental global dépend aussi de l’eau chaude utilisée pendant la douche.
Contrairement à une idée reçue, le shampoing solide ne revient pas au savon. Il repose souvent sur des tensioactifs synthétiques solides (syndets solides), qui ne sont pas nécessairement issus du pétrole : certains sont dérivés de matières premières renouvelables comme les corps gras, les sucres ou les acides aminés. Le défi est de conserver les performances des shampoings liquides modernes (mousse, démêlage, toucher) dans une formule très peu aqueuse. Tous les ingrédients liquides ne peuvent pas être transposés tels quels, et l’eau joue un rôle clé dans la texture et la répartition du produit. Passer au solide impose donc une reformulation complète, pas seulement une concentration de la recette existante.
Les shampoings solides doivent relever plusieurs défis techniques : être assez cohésifs pour être fabriqués et transportés, assez résistants pour ne pas se déliter dans une salle de bain humide, mais suffisamment accessibles à l’eau pour libérer leurs ingrédients. Ils doivent aussi reproduire la douceur et le démêlage des shampoings liquides. Remplacer des ingrédients conventionnels par des alternatives naturelles pose des problèmes de performance, de stabilité et de compatibilité. Améliorer une propriété peut en dégrader une autre, ce qui oblige les formulateurs à chercher le meilleur compromis entre efficacité, sensorialité et durabilité. Une étude récente a identifié des difficultés comme la dureté du pain, sa fissuration, son ramollissement ou la qualité de la mousse.
Malgré un engouement initial, le marché français des cosmétiques solides a reculé de 3,2 % en volume entre 2022 et 2023. Ce recul ne peut être attribué uniquement au shampoing solide, mais il illustre la difficulté à transformer une intention écologique en une pratique durable. Une étude sur les raisons de la non-adoption du shampoing solide a révélé que les habitudes, l’image du produit et des freins fonctionnels (comme la conservation du pain sous la douche ou la sensation sur les cheveux) jouent un rôle majeur. Les consommateurs souhaitent réduire leur impact environnemental tout en conservant les qualités sensorielles des produits qu’ils utilisent depuis des décennies.
L’écoconception des shampoings solides pourrait appeler une remise en question des critères traditionnels de performance. Faut-il absolument reproduire une mousse abondante, un geste d’utilisation familier ou une texture liquide ? Pendant des décennies, l’innovation a façonné à la fois les produits et les usages. La transition vers des produits plus sobres pourrait donc nécessiter une évolution parallèle des attentes des consommateurs. Le défi ne serait plus seulement de proposer un shampoing en format solide, mais de faire évoluer ensemble les produits, leurs usages et ce que nous en attendons, en acceptant que certaines performances ou pratiques puissent changer.
