Mistral réalise sa quatrième acquisition en huit mois
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Mistral, une entreprise française spécialisée dans l'intelligence artificielle (IA), a annoncé l'acquisition de la société britannique New Material en octobre 2023. Cette opération représente la quatrième acquisition de Mistral en huit mois, après celles de Kobe, Koyeb (spécialisée dans le cloud), Emmi AI (IA industrielle) et Pimento (publicité). Grâce à ce rachat, Mistral crée une nouvelle entité appelée Solutions Design, qui intégrera l'expertise de New Material en design et création de produits axés sur l'IA. New Material a travaillé pour des clients prestigieux comme le constructeur automobile Ford, le joueur de tennis Rafael Nadal, l'organisation caritative Wellcome Trust et des cabinets d'avocats américains. Cette acquisition s'inscrit dans la stratégie de Mistral pour se positionner sur l'ensemble de la chaîne de valeur de l'IA, en devenant une « full-stack AI company », c'est-à-dire une entreprise couvrant tous les aspects de l'IA, de la recherche à l'application concrète.
L'entité Solutions Design, née de l'acquisition de New Material, vise à combler un écart majeur dans le déploiement de l'IA : celui entre la puissance des grands modèles de langage (LLM, Large Language Models) et leur utilisation pratique par les utilisateurs finaux. En effet, malgré les progrès technologiques, les entreprises peinent souvent à intégrer ces outils dans leurs processus quotidiens en raison de la complexité des interfaces ou de l'absence d'adaptation aux besoins métiers. New Material apporte son expertise en design et en création d'interfaces sur-mesure, en associant designers, ingénieurs et experts en IA. Cette approche permet de concevoir des outils plus intuitifs et mieux adaptés aux utilisateurs, facilitant ainsi l'adoption de l'IA dans des secteurs comme l'industrie, la finance ou la cybersécurité. L'objectif est de transformer des technologies puissantes en solutions concrètes et accessibles pour les grands comptes.
Mistral a connu une croissance accélérée en 2023, marquée par quatre acquisitions en huit mois et des levées de fonds record. En février, l'entreprise a racheté Koyeb (cloud), en mai Emmi AI (IA industrielle), en septembre Pimento (publicité), et enfin New Material en octobre. Ces opérations ont été rendues possibles par des levées de fonds successives, dont la dernière, clôturée en septembre 2023, a permis à Mistral de lever 3 milliards d'euros à une valorisation de 21 milliards d'euros. Parmi les investisseurs figurent des géants comme le sud-coréen Samsung, le néerlandais ASML et l'américain Nvidia. Cette dynamique financière reflète l'ambition de Mistral de rivaliser avec les géants américains de l'IA comme OpenAI ou Anthropic, tout en se positionnant comme un acteur clé en Europe.
Mistral a recentré une partie de sa stratégie sur des partenariats industriels, signant des contrats avec des entreprises comme **BMW**, **Airbus**, **CMA CGM** ou **TotalEnergies**. Cependant, l'entreprise n'a pas abandonné la course aux grands modèles de langage (LLM). En octobre 2023, elle a présenté un nouveau modèle baptisé **Mistral Large 4 (ML4)**, surnommé *« Le Chonk »*, qu'elle présente comme le meilleur modèle à poids ouverts développé en Europe ou aux États-Unis. Ce modèle se distingue sur des classements agrégés, bien que les laboratoires chinois conservent une avance dans certains domaines. ML4 est particulièrement efficace pour des applications en **cybersécurité**, **finance** et **production industrielle**. Cette innovation illustre la volonté de Mistral de rester compétitive dans un secteur dominé par des acteurs américains et chinois, tout en ciblant des cas d'usage concrets pour les entreprises.
