Le jet supersonique silencieux X-59 n’avait jamais volé aussi vite ni aussi souvent
Le X-59, l'avion supersonique « silencieux » de la NASA, a atteint Mach 1,53 lors d'un vol d'essai fin septembre 2026. Il n'avait jamais volé aussi vite, et il a aussi enchaîné six vols en une seule semaine, un autre record pour l'appareil..
Le jet supersonique X-59 de la NASA a atteint une vitesse record de Mach 1,53 lors de ses essais récents. Mach est une unité de mesure de la vitesse du son, où Mach 1 correspond à la vitesse du son dans l'air, soit environ 1 235 km/h à 15 °C au niveau de la mer. Mach 1,53 signifie donc que l'avion a volé à 1,53 fois la vitesse du son, soit environ 1 890 km/h. Cette performance dépasse les précédents records de vitesse enregistrés par cet appareil et marque une étape importante pour les essais en vol. Le X-59 est conçu pour voler à des vitesses supersoniques tout en réduisant le bang supersonique, ce bruit assourdissant produit lors du franchissement du mur du son. L'objectif est de démontrer qu'un vol supersonique commercial silencieux est possible, ce qui pourrait révolutionner les voyages aériens.
Lors d'une semaine d'essais intenses, le X-59 a battu un second record : celui de la cadence de vols. L'appareil a effectué plusieurs vols en très peu de temps, un exploit pour un avion expérimental de cette complexité. Cette cadence élevée permet aux ingénieurs de la NASA de collecter davantage de données sur les performances de l'avion, notamment sur son comportement en vol supersonique et sur l'efficacité des technologies embarquées pour réduire le bruit. Ces essais s'inscrivent dans le cadre du programme Quesst de la NASA, qui vise à développer des avions supersoniques commerciaux capables de traverser les continents sans générer de bang supersonique perceptible au sol. La répétition des vols accélère le processus de validation et de certification.
Le X-59 est un avion expérimental développé par la NASA dans le cadre du programme Quesst (Quiet SuperSonic Technology). Son principal objectif est de prouver qu'il est possible de voler à des vitesses supersoniques sans produire le bang supersonique caractéristique, qui limite actuellement l'utilisation des avions de ligne supersoniques comme le Concorde. Pour y parvenir, l'avion intègre des technologies avancées, comme une forme aérodynamique optimisée et des systèmes de réduction de bruit. Si les essais actuels confirment ces performances, la NASA espère ouvrir la voie à une nouvelle génération d'avions de ligne supersoniques, plus rapides et moins bruyants, capables de relier des destinations en un temps record tout en respectant les réglementations environnementales.
Les vols supersoniques commerciaux ne sont pas une nouveauté : le Concorde, exploité entre 1976 et 2003, reliait Paris ou Londres à New York en environ 3,5 heures, contre 7 à 8 heures pour un avion subsonique. Cependant, son utilisation a été limitée par le *bang supersonique*, interdit au-dessus des zones habitées en raison de son impact sonore. Depuis l'arrêt du Concorde, aucun avion commercial supersonique n'a pris son relais. Le X-59 pourrait changer cette donne en démontrant qu'un vol supersonique silencieux est réalisable. Les essais actuels sont donc cruciaux pour évaluer la faisabilité technique et commerciale de cette technologie, avec des implications potentielles pour l'industrie aéronautique mondiale.
