Volkswagen : des robots humanoïdes chinois s’apprêtent à occuper des postes logistiques dans les usines
Des robots humanoïdes pourraient bientôt déplacer les pièces dans les ateliers Volkswagen, selon une dépêche publiée le 8 octobre 2026 par l’agence Gasgoo. Le constructeur et le fabricant chinois UBTech ont signé un partenariat stratégique.
Le 8 octobre 2026, le constructeur automobile allemand Volkswagen et l'entreprise chinoise UBTech Robotics ont annoncé un partenariat stratégique pour intégrer des robots humanoïdes dans les usines de FAW-Volkswagen, une coentreprise sino-allemande exploitant cinq sites de production en Chine. Ce projet vise à automatiser des tâches logistiques complexes, comme le transport de pièces entre les différentes zones d'un atelier. Contrairement à des robots industriels classiques, ces machines humanoïdes, encore en phase de test, pourraient apporter plus de flexibilité aux chaînes de production. L'accord ne précise ni le modèle exact de robot ni un calendrier de déploiement précis, mais évoque des scénarios de démonstration pour évaluer leur efficacité en conditions réelles avant une éventuelle adoption industrielle.
Depuis juillet 2024, UBTech teste deux modèles de robots humanoïdes dans les usines de Volkswagen en Chine. Le premier, le Walker S Lite, était principalement utilisé pour des tâches de contrôle qualité, comme repérer des défauts d'assemblage en communiquant avec le système informatique de l'usine. Le second modèle, le Walker S industriel, a ensuite été déployé pour des gestes plus physiques, comme le serrage de boulons ou la manutention de pièces, toujours dans un cadre répétitif et prévisible. Cependant, la logistique d'atelier pose un défi différent : les pièces circulent entre des bacs, des chariots et des lignes en mouvement constant, ce qui rend l'environnement moins structuré et plus imprévisible qu'un poste de travail fixe.
La logistique en usine exige des robots capables de reconnaître des objets variés, de les saisir sans les endommager et de se déplacer parmi des opérateurs humains sans interrompre leur travail. Contrairement aux robots industriels classiques, qui effectuent des tâches répétitives et localisées, les humanoïdes doivent s'adapter à un environnement dynamique où les flux de pièces changent constamment. Cette complexité explique pourquoi Volkswagen et UBTech testent d'abord ces robots dans des scénarios grandeur nature avant d'envisager un déploiement à grande échelle. L'objectif est d'améliorer la flexibilité des chaînes de production, notamment pour répondre à la demande croissante de personnalisation des véhicules.
Pour répondre à une éventuelle demande massive, UBTech a lancé le 12 septembre 2026 une nouvelle usine à Liuzhou, dans la région du Guangxi (Chine), couvrant 14 000 mètres carrés. Cette usine est conçue pour produire un robot toutes les dix minutes, avec une capacité annuelle prévue de 10 000 unités. Ces chiffres illustrent l'ambition de l'entreprise chinoise de devenir un acteur majeur dans le domaine des robots humanoïdes industriels. Volkswagen, qui produit 35 modèles différents sous les marques Volkswagen, Audi et JETTA avec un total de 30 millions de véhicules vendus depuis la création de FAW-Volkswagen, pourrait tirer parti de cette capacité pour moderniser ses usines.
Les premières livraisons de robots industriels d'UBTech sont attendues au second semestre 2026. Plusieurs sites de FAW-Volkswagen en Chine sont envisagés pour tester ces robots, notamment Changchun, Chengdu, Foshan, Qingdao et Tianjin. Qingdao, où les essais ont déjà commencé il y a deux ans, semble avoir une longueur d'avance sur les autres sites. Une réussite dans cette ville pourrait servir de référence pour un déploiement plus large. Le choix final dépendra des résultats obtenus lors de ces démonstrations, qui permettront d'évaluer la fiabilité et l'efficacité des robots dans des conditions réelles d'atelier.
