Depuis des années, cette éléphante porte des éléphanteaux morts et les scientifiques pensent savoir pourquoi
Une observation initiée par un photographe animalier, et confirmée par d'autres spécialistes, fait état d'une sensibilité insoupçonnée chez ces animaux. Sur plusieurs clichés, une éléphante transporte avec elle un petit mort-né..
En septembre 2025, dans le désert namibien, le photographe animalier Federico Veronesi a capturé une scène inhabituelle : une éléphante portant un éléphanteau mort-né. L’animal, âgé de 14 ans, n’était pas la mère du petit, mais avait perdu son propre éléphanteau deux ans plus tôt. Depuis, elle a été observée à quatre reprises en train de transporter des éléphanteaux morts-nés, un comportement inédit dans cette région. Selon Veronesi, cette scène reflétait une sensibilité émotionnelle intense, décrite comme un moment presque spirituel. Le photographe a souligné que le bébé semblait être né quelques heures avant sa mort, ce qui rend le comportement de l’éléphante encore plus remarquable.
Christin Winter, directrice des programmes de conservation de l’ONG Elephant Human Relations Aid (EHRA), a interprété ce comportement comme une forme de deuil prolongé. Elle a suggéré que l’éléphante, traumatisée par la perte de son propre petit, pourrait tenter de renouer avec cette expérience en portant des éléphanteaux morts-nés. Cette réaction illustre une sensibilité émotionnelle complexe chez les éléphants, capable de souffrir de stress post-traumatique après des conflits avec les humains. Winter a également évoqué l’hypothèse d’une fragilité physique des femelles, rendant les grossesses difficiles à mener à terme dans cette zone.
Entre 2014 et 2022, seuls deux éléphanteaux sur seize naissances ont survécu dans cette région du désert namibien, selon les statistiques de l’ONG EHRA. Ce taux de mortalité extrêmement élevé, estimé à près de 87,5 %, est jugé préoccupant par les spécialistes. Christin Winter a attribué cette situation à un stress chronique chez les femelles, lié aux conflits avec les humains, ainsi qu’à des conditions environnementales difficiles. Ces facteurs pourraient affaiblir les éléphantes et rendre les grossesses plus risquées, augmentant ainsi le risque de mortalité des nouveau-nés.
Joyce Poole, spécialiste des éléphants de savane africaine et fondatrice de l’association Elephant Voices, a observé un comportement comparable au Kenya. Une femelle éléphante, confrontée à la mort de son petit, a tenté de le soulever pendant plusieurs heures avant de le défendre pendant deux jours. Poole a souligné que ces observations démontrent la capacité des éléphants à éprouver du chagrin et de la souffrance face à la perte d’un congénère. Elle a également rappelé que ces animaux se recueillent souvent devant les dépouilles de leurs proches ou d’inconnus, touchant leurs ossements et restant à leurs côtés, comme lors d’une veillée funèbre.
Les éléphants du désert namibien sont confrontés à des menaces multiples, notamment le changement climatique et les permis de chasse aux trophées autorisés par le gouvernement namibien. Joyce Poole a insisté sur la nécessité de renforcer les mesures de protection pour éviter d’aggraver leur stress et leurs traumatismes. Elle a rappelé que ces animaux, déjà fragilisés par des conditions de vie difficiles, subissent des pressions supplémentaires liées aux activités humaines. Ces facteurs combinés pourraient accélérer leur déclin et menacer leur survie à long terme.
