Le chef de chœur québécois Jean-Sébastien Vallée nommé à Boston
Il devient le troisième directeur, depuis 1970, du chœur de cet orchestre, parmi les «Big 5» américains..
Jean-Sébastien Vallée, chef de chœur québécois, a été nommé directeur des chœurs du Boston Symphony Orchestra (BSO) et chef du Tanglewood Festival Chorus, avec un début de mandat dès la saison 2025-2026. Ce poste est particulièrement prestigieux car il s'agit du troisième directeur de cette formation depuis sa création en 1970. Le BSO fait partie des « Big 5 », un groupe des cinq orchestres symphoniques les plus renommés aux États-Unis, aux côtés de ceux de New York, Chicago, Philadelphie et Cleveland. Vallée, originaire de Québec et résidant à Montréal, cumule déjà plusieurs responsabilités importantes, comme professeur titulaire à l'École de musique Schulich de l'Université McGill, directeur artistique du Toronto Mendelssohn Choir et chef principal des Toronto Mendelssohn Singers.
La nomination de Vallée intervient à un moment incertain pour le BSO, marqué par la fin du contrat du directeur musical Andris Nelsons en 2027. Ce dernier a joué un rôle clé dans son embauche, ayant recommandé Vallée après leur collaboration sur les Chichester Psalms de Bernstein. Le contrat initial de Vallée est de quatre ans, renouvelable, ce qui lui laisse une période d'évaluation avant l'arrivée d'un nouveau directeur musical. Cette situation crée une « petite épée de Damoclès » au-dessus de sa tête, car les nouveaux directeurs musicaux peuvent parfois remplacer les équipes existantes. Vallée souligne que le BSO est réputé pour la longévité de ses chefs, tant au niveau de l'orchestre que des chœurs.
Vallée a été choisi parmi huit candidats pour ce poste très convoité. Le processus de sélection a duré plusieurs mois et a inclus des auditions et des collaborations sur des projets spécifiques, comme la Neuvième Symphonie de Beethoven en mai 2026. Après une période d'essai à l'été 2026, où il a travaillé sur des projets pour les Boston Pops et à Tanglewood, il a été officiellement nommé. Le BSO dispose d'un chœur composé de 230 à 250 membres, des amateurs éclairés et des professionnels non rémunérés, qui répètent par projet. Vallée sera accompagné d'assistants pour adapter les effectifs aux besoins des programmes.
Vallée devra concilier ses nouvelles responsabilités avec ses engagements actuels, notamment son poste à l'Université McGill, sa direction du Toronto Mendelssohn Choir et des Toronto Mendelssohn Singers. Il souligne que Montréal reste sa base depuis 2015, où il a choisi de s'installer pour enseigner. Cependant, il devra faire des choix dans l'année pour équilibrer sa carrière entre le Canada et les États-Unis. Son premier concert avec le BSO sera La Création de Haydn, dirigé par Philippe Jordan. Il anticipe également un moment fort avec la Troisième Symphonie de Mahler au printemps 2027, qui sera le dernier concert d'Andris Nelsons à la tête de l'orchestre.
Vallée succède à James Burton, qui a dirigé le chœur de 2017 jusqu'au printemps 2025. Avant Burton, le poste était occupé par John Oliver, le chef fondateur du chœur en 1970. Vallée prend donc la relève d'une longue tradition, tout en devant composer avec les attentes élevées d'un orchestre parmi les plus prestigieux des États-Unis. Son arrivée coïncide avec une période de transition pour le BSO, qui doit préparer l'après-Nelsons. Malgré cette incertitude, Vallée voit dans ce mandat une opportunité de contribuer à un projet musical ambitieux et de laisser sa marque dans l'histoire du chœur.
