Riyad vit au ralenti face aux attaques houthies et déplore la mort de deux pilotes

Depuis l'été 2024, le conflit au Yémen entre le gouvernement yéménite soutenu par l'Arabie saoudite et les Houthis, un mouvement armé pro-iranien, a connu une escalade majeure après plusieurs années de relative accalmie. En juillet 2024, les hostilités ont repris avec une intensité inédite, notamment après la prise par les Houthis d'une partie du littoral yéménite bordant la mer Rouge. Ces derniers ont multiplié les attaques contre l'Arabie saoudite, ciblant particulièrement ses infrastructures pétrolières et ses aéroports. Le 10 octobre 2024, une frappe sur l'aéroport de Riyad a causé 13 morts et des centaines de blessés, entraînant la fermeture indéfinie de l'aéroport. Cette reprise des combats marque un tournant dans un conflit qui dure depuis 2014, avec des répercussions régionales et internationales.

Les attaques répétées des Houthis perturbent profondément la vie en Arabie saoudite, notamment à Riyad, sa capitale. Les écoles ont prolongé les cours en ligne pour éviter les déplacements, tandis que des entreprises comme le Kingdom Centre, une tour de 99 étages abritant des bureaux dont celui du Fonds monétaire international (FMI), ont imposé le télétravail à leurs employés. L'aéroport de Riyad reste fermé depuis le 10 octobre, sans date de réouverture annoncée. Ces mesures reflètent une adaptation à un contexte de tensions persistantes, où les alertes aériennes sont quotidiennes dans le sud du pays et autour de Riyad. La saison des grands événements, qui débute généralement en octobre avec la fin des chaleurs estivales, est particulièrement touchée, car elle attire habituellement des dirigeants et des investisseurs internationaux.

L'Arabie saoudite a déploré la mort de deux pilotes après le crash d'un hélicoptère de reconnaissance AH-6i de la garde nationale saoudienne dans la région de Najran, attribué à une défaillance technique. Les Houthis ont revendiqué l'abattage d'un hélicoptère Apache saoudien dans la même zone, bien que Riyad n'ait pas confirmé cette information. Ces incidents marquent les premiers décès de militaires saoudiens depuis la reprise des hostilités en juillet 2024. Par ailleurs, les combats au Yémen se poursuivent, avec 12 morts, dont trois enfants, et des dizaines de blessés signalés depuis le vendredi précédent. Les Houthis accusent l'armée saoudienne d'utiliser des bombes à sous-munitions, interdites par le droit international, une allégation que Riyad n'a pas commentée directement.

Face à cette escalade, l'Arabie saoudite cherche un soutien international, notamment auprès des États-Unis, mais ses appels sont pour l'instant restés sans réponse concrète. L'Égypte, un allié traditionnel de Riyad, s'est dite prête à apporter une assistance militaire, bien qu'elle affirme ne pas vouloir s'engager dans un conflit régional. Le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi a souligné que l'Égypte ne pouvait rester indifférente si la sécurité de l'Arabie saoudite était menacée, précisant que cette aide se limiterait à des mesures de défense. Cependant, les Houthis ont mis en garde l'Égypte contre une intervention, la qualifiant de risque pour sa propre sécurité nationale. L'Égypte n'a pas rejoint le pacte de défense de La Mecque, signé en août 2024 entre l'Arabie saoudite, la Turquie et le Pakistan, mais reste un soutien économique important pour Riyad.