Akira a failli être adapté en animé par Gainax, mais le studio d’Evangelion a eu peur de l’aura de Katsuhiro Otomo
Alors qu’Akira ressort en salles le 9 septembre 2026 dans une version IMAX restaurée en 4K, un producteur japonais nous apprend que le manga de Katsuhiro Otomo aurait pu faire l'objet d'une autre adaptation animée. Un projet qui n’a finalement jamais vu le jour pour une raison toute bête..
Le studio Gainax, célèbre pour avoir produit des animés comme Neon Genesis Evangelion, a envisagé d'adapter le manga Akira en série animée. Akira est une œuvre majeure de la science-fiction japonaise, créée par Katsuhiro Otomo, publiée entre 1982 et 1990 et adaptée en film d'animation en 1988. Gainax, fondé en 1984, était alors en pleine ascension et cherchait à se diversifier après le succès critique de Royal Space Force: The Wings of Honneamise (1987). Cependant, le projet n'a jamais abouti, principalement en raison de la réputation intimidante de Katsuhiro Otomo, dont l'œuvre Akira est considérée comme un chef-d'œuvre incontournable de la culture manga et anime.
Selon des témoignages rapportés par Numerama, Gainax a finalement renoncé à adapter Akira en animé par crainte de l'aura entourant Katsuhiro Otomo. Cette aura désigne ici la réputation exceptionnelle et la pression créative que représente le travail d'Otomo, dont le manga et le film Akira ont marqué l'histoire de l'animation japonaise. Gainax, bien que talentueux, aurait craint de ne pas être à la hauteur face à l'ampleur de l'œuvre originale. Cette décision illustre la difficulté pour les studios d'animation de s'attaquer à des projets portés par des figures aussi emblématiques que Otomo, dont l'influence dépasse largement le cadre du manga et de l'anime.
Gainax a connu un tournant majeur avec la production de Neon Genesis Evangelion en 1995, une série animée devenue culte dans le monde entier. Ce succès a propulsé le studio au rang de référence de l'industrie, tout en lui valant une pression accrue pour ses futurs projets. Dans ce contexte, l'idée d'adapter Akira, une œuvre encore plus ambitieuse et complexe, a pu sembler trop risquée. Le studio a finalement préféré se concentrer sur des projets originaux, comme Evangelion, plutôt que de s'engager dans une adaptation perçue comme insurmontable. Cette stratégie a permis à Gainax de consolider sa réputation, mais a aussi privé les fans d'une adaptation alternative d'Akira.
Le renoncement de Gainax à adapter *Akira* a eu des répercussions sur l'industrie de l'animation japonaise. D'une part, il a confirmé le statut d'*Akira* comme une œuvre *intouchable*, renforçant son mythe et son influence sur les générations suivantes d'auteurs et de studios. D'autre part, il a souligné les limites des adaptations, notamment lorsque l'œuvre originale est portée par une figure aussi dominante que Katsuhiro Otomo. Ce choix de Gainax a aussi mis en lumière les défis auxquels sont confrontés les studios lorsqu'ils tentent de s'attaquer à des projets aussi ambitieux, où la comparaison avec l'original est inévitable.
