Au Canada, face-à-face avec le monde d’hier
De son île de Colombie-Britannique, le photographe canadien David Ellingsen a vu la nature s’appauvrir, année après année. C’est ce monde désormais disparu qu’il documente dans ses collages..
David Ellingsen est un photographe canadien né le 31 décembre 1969 sur l’île Cortes, en Colombie-Britannique, sur la côte ouest du Canada. Issu d’une famille de colons arrivés en 1887, il a grandi dans un environnement où la chasse, l’agriculture et l’exploitation forestière étaient des activités courantes. Contrairement à de nombreux photographes qui captent la beauté de la nature, Ellingsen ne cherche pas à représenter l’esthétique pure. Son approche artistique est davantage motivée par un engagement environnementaliste, visant à documenter les changements écologiques qu’il observe depuis son enfance, notamment à partir des années 1970, période où les ressources naturelles ont commencé à s’amenuiser.
Depuis 2019, Ellingsen travaille sur un projet photographique intitulé Days of Plenty. An Archive of Abundance (Jours de profusion. Une archive de l’abondance). Ce projet consiste en une série de collages réalisés à partir d’images d’archives et de photographies contemporaines. Ces œuvres visent à recréer un monde disparu, celui des paysages et de la biodiversité tels qu’ils existaient avant leur déclin. La série compte actuellement une vingtaine de réalisations, mais Ellingsen prévoit de l’étendre. Ses collages mêlent des éléments du passé et du présent pour souligner la rupture entre les écosystèmes d’autrefois et ceux d’aujourd’hui.
Ellingsen a constaté une dégradation progressive de son environnement natal dès les années 1970. Cette période marque le début d’un appauvrissement des ressources naturelles, un phénomène qu’il attribue en partie à l’exploitation humaine, notamment l’agriculture, la chasse et la déforestation. Son travail photographique s’inscrit dans une démarche de deuil écologique, cherchant à préserver la mémoire de ces paysages avant leur disparition. Les œuvres de la série Days of Plenty illustrent cette transition entre un monde d’abondance et un présent marqué par la rareté des ressources.
Les collages d’Ellingsen sont construits à partir d’images d’archives et de photographies récentes, superposées pour créer une narration visuelle. Par exemple, Avian Flew (2023) ou The Family of Things (Great Grandpa George) (2023) représentent des scènes où des animaux ou des éléments naturels sont associés à des objets ou des symboles humains, évoquant la coexistence passée entre l’homme et la nature. Ces œuvres ne cherchent pas à idéaliser le passé, mais à en montrer la complexité et la vulnérabilité face aux activités humaines.
Le projet d’Ellingsen dépasse la simple documentation photographique. Il s’agit d’une réflexion sur la responsabilité humaine face à la crise écologique. En recréant visuellement un monde disparu, il invite le spectateur à prendre conscience de l’impact des activités humaines sur les écosystèmes. Les titres de ses œuvres, comme End of the End of the Game (2024) ou The Last Buffalo (2023), soulignent la fin d’une époque et la nécessité de préserver ce qui reste. Son travail est à la fois un hommage et un appel à l’action pour protéger les environnements naturels.
Ellingsen se définit comme un environnementaliste convaincu, dont l’art est un outil de sensibilisation. Contrairement à d’autres photographes qui privilégient la beauté formelle, il utilise son art pour transmettre un message clair : la nature n’est pas un décor, mais un écosystème fragile dont l’équilibre dépend des actions humaines. Son approche artistique, bien que non conventionnelle, s’inscrit dans une tradition de l’art engagé, où la création visuelle devient un moyen de provoquer une prise de conscience collective.
