Gaz lacrymogène : pourquoi il ne faut pas se rincer les yeux avec du lait
Le lait ne soulagerait pas mieux que l’eau les yeux touchés par du gaz lacrymogène. Un essai randomisé ne lui trouve aucun avantage ; les médecins conseillent l’eau ou le sérum..
Le gaz lacrymogène est une substance chimique utilisée pour disperser des foules lors de manifestations. Il provoque une irritation intense des yeux, du nez et de la gorge, entraînant des larmes, une toux et une sensation de brûlure. Ces effets sont temporaires et disparaissent généralement en quelques minutes à quelques heures après l'exposition. Le composé actif le plus courant dans les gaz lacrymogènes est le CS (orthochlorobenzylidène malononitrile), une molécule synthétique développée pour ses propriétés irritantes puissantes. D'autres substances comme le CN (chloroacétophénone) ou le CR (dibenzoxazépine) peuvent aussi être utilisées. Ces gaz agissent en stimulant les terminaisons nerveuses de la cornée et des muqueuses, déclenchant une réaction de défense du corps pour éliminer l'agent irritant.
Contrairement aux idées reçues, se rincer les yeux avec du lait après une exposition au gaz lacrymogène est une mauvaise idée. Le lait n'est pas un solvant adapté pour éliminer les composés chimiques irritants comme le CS. En effet, le lait contient des protéines et des graisses qui peuvent aggraver l'irritation en retenant les particules du gaz sur la surface de l'œil. De plus, le lait n'est pas stérile et peut introduire des bactéries dans l'œil, augmentant le risque d'infection. Les professionnels de santé recommandent plutôt de rincer abondamment les yeux à l'eau claire ou avec une solution saline stérile (eau salée) pendant au moins 15 minutes pour diluer et éliminer le gaz.
Pour soulager les effets du gaz lacrymogène, les autorités sanitaires conseillent de quitter immédiatement la zone contaminée et de se rendre dans un endroit aéré. Il est ensuite recommandé de laver les zones exposées (visage, mains) à l'eau et au savon, en évitant de frotter pour ne pas aggraver l'irritation. Pour les yeux, un rinçage à l'eau claire ou avec une solution saline stérile est la méthode la plus sûre. Si les symptômes persistent au-delà de quelques heures ou s'aggravent, il est conseillé de consulter un médecin. Les collyres ou pommades ophtalmiques ne doivent être utilisés qu'après avis médical, car certains produits peuvent interagir avec les résidus du gaz.
Plusieurs mythes persistent concernant les remèdes contre les effets du gaz lacrymogène. Outre le lait, d'autres solutions comme le vinaigre, l'alcool ou les boissons gazeuses sont parfois recommandées, mais elles sont inefficaces, voire dangereuses. Le vinaigre, par exemple, est un acide qui peut brûler davantage les muqueuses déjà irritées. L'alcool, quant à lui, assèche la peau et aggrave la sensation de brûlure. Ces remèdes populaires, souvent transmis par oral, n'ont aucun fondement scientifique et peuvent causer des dommages supplémentaires. Il est donc crucial de se fier aux recommandations des professionnels de santé.
Pour limiter les risques liés aux gaz lacrymogènes, il est conseillé de porter des lunettes de protection lors de manifestations, surtout si l'on sait que des gaz peuvent être utilisés. Éviter de toucher son visage avec des mains contaminées est également important pour prévenir la propagation du gaz sur d'autres parties du corps. En cas d'exposition, il est recommandé de ne pas se frotter les yeux, car cela peut enfoncer davantage les particules irritantes dans les tissus oculaires. Enfin, une hygiène rigoureuse (lavage des mains, rinçage des vêtements) permet de réduire les risques de contamination secondaire.
