Colombie-Britannique : 78 nouveaux départs de feux en 24 heures

Des orages secs, c'est-à-dire des orages sans pluie ou avec très peu de précipitations, ont frappé la Colombie-Britannique le 16 juillet 2026. Ces phénomènes ont fortement intensifié l'activité des feux de forêt dans la province. Selon le BC Wildfire Service (le service provincial de lutte contre les incendies de forêt), ces orages ont provoqué 78 nouveaux départs de feux en seulement 24 heures, portant le total des incendies actifs à 97. Une grande partie de ces nouveaux feux a été déclenchée par la foudre, un phénomène naturel qui peut enflammer la végétation sèche. Ces conditions météo ont rendu la situation particulièrement difficile pour les équipes de pompiers, déjà en alerte maximale.

Le 17 juillet 2026, la Colombie-Britannique comptait 97 feux de forêt actifs, dont plusieurs menaçaient des zones habitées. Deux foyers majeurs, situés près de Pemberton (à 30 km de Whistler) et dans le canyon du Fraser (au nord de Hope), ont nécessité des ordres d'évacuation. À Pemberton, les vents ont poussé les flammes vers des zones résidentielles, bien que la ville de 3 400 habitants ne soit pas directement menacée. Dans le canyon du Fraser, la chaleur, la foudre et les vents ont forcé les pompiers à adapter leur stratégie pour protéger les structures. Deux nouvelles alertes d'évacuation ont été lancées le 17 juillet : l'une concerne 107 propriétés sur le plateau Bonaparte, et l'autre vise la zone de South Green Lake. Une troisième alerte, pour une dizaine de propriétés près du lac Lessard, a été publiée par le district régional de Cariboo et la Première Nation Ulkatcho.

L'incendie de Signal Hill, près de Pemberton, a connu une progression rapide entre le 16 et le 17 juillet 2026. Il est passé de 10 hectares à 97 hectares en moins de 48 heures, selon les estimations du BC Wildfire Service. Les pompiers ont travaillé toute la nuit pour contenir les flammes, aidés par des vents qui, heureusement, n'ont pas poussé le feu vers la ville. Aucun bâtiment n'a été endommagé, mais la proximité du brasier et l'épais nuage de fumée ont inquiété les habitants. Jeudi 16 juillet, environ 3 000 clients de BC Hydro (l'entreprise publique d'électricité de la Colombie-Britannique) ont été privés d'électricité à cause d'arbres tombés sur les lignes électriques. Le village de Pemberton et le district régional de Squamish-Lillooet ont lancé des alertes d'évacuation pour couvrir une grande partie des zones habitées.

Dans le canyon du Fraser, près de Boston Bar, deux incendies majeurs, Brunswick Creek et Ainslie Creek, forment un complexe de feux qui couvrait, le 17 juillet 2026, près de 40 km² pour le premier et 166 km² pour le second. Ces feux ont déjà causé des dégâts : au moins 4 bâtiments ont été endommagés par les flammes dans la zone de Boston Bar. Les conditions météo, avec des températures atteignant 34°C et des rafales de vent, ont rendu la situation dangereuse pour les équipes de pompiers. Pour leur sécurité, les autorités ont décidé de modifier leurs tactiques et de se concentrer sur la protection des habitations plutôt que sur l'attaque directe des feux. Ces incendies ont déjà entraîné l'évacuation de 200 propriétés. Les personnes évacuées sont invitées à se rendre au village Shxwhá:y, situé à Chilliwack.