Des archéologues pensaient étudier une momie romaine… ils découvrent un fragment inédit de l’Iliade d’Homère

En 2026, une équipe d’archéologues a fait une découverte majeure en étudiant une momie romaine en Égypte. En analysant les bandelettes et le sarcophage, ils ont découvert, à leur grande surprise, un fragment inédit de l’Iliade d’Homère, un texte antique grec vieux de près de 3 000 ans. L’Iliade est un poème épique attribué au poète grec Homère, qui raconte la guerre de Troie. Ce fragment, écrit sur un matériau fragile, était utilisé comme rembourrage ou protection pour la momie, une pratique courante dans l’Égypte antique où les textes littéraires servaient parfois de supports pour les emballages funéraires. La momie, initialement datée de l’époque romaine (entre le Ier et le IVe siècle après J.-C.), remonte en réalité à une période antérieure, ce qui explique la présence de ce texte ancien.

Le fragment découvert est un extrait de l’Iliade qui n’avait jamais été répertorié auparavant. Les archéologues ont identifié des vers correspondant à des passages connus du poème, mais avec des variantes ou des mots inédits, ce qui en fait un document exceptionnel pour les spécialistes de la littérature antique. Homère est considéré comme l’un des piliers de la culture occidentale, et ses œuvres, comme l’Iliade et l’Odyssée, ont influencé des siècles de littérature et d’art. Ce fragment pourrait apporter de nouvelles informations sur la transmission des textes antiques ou sur leur usage dans l’Égypte romaine. Les chercheurs estiment que ce type de découverte est rare, car les papyrus ou parchemins utilisés à l’époque se dégradent facilement avec le temps.

Pour confirmer l’authenticité et la datation du fragment, les archéologues ont utilisé plusieurs techniques scientifiques. La datation par carbone 14 a permis d’établir que le papyrus datait d’une période comprise entre le Ve et le IIIe siècle avant J.-C., bien avant la momification romaine. Une analyse paléographique (étude des écritures anciennes) a également confirmé que l’écriture correspondait à celle utilisée dans la Grèce antique. Enfin, des examens paléographiques et chimiques ont été réalisés pour vérifier l’absence de falsification. Ces méthodes sont essentielles pour distinguer un vrai fragment antique d’un faux moderne, un enjeu crucial dans le domaine de l’archéologie.

L’Égypte à l’époque romaine (à partir de 30 avant J.-C.) était un carrefour culturel où se mêlaient traditions égyptiennes, grecques et romaines. Les momies étaient souvent enveloppées de textes variés : des prières, des formules magiques, ou parfois des œuvres littéraires comme des extraits de l’Iliade. Ce fragment illustre l’importance de la culture grecque dans l’Égypte antique, même après la conquête romaine. Il montre aussi comment les objets du quotidien pouvaient servir de supports à des textes prestigieux, une pratique qui reflète le syncrétisme culturel de l’époque. Les chercheurs soulignent que cette découverte renforce l’idée que les textes antiques circulaient bien au-delà de leur lieu d’origine.