Feux de forêt : le PM de la C.-B. promet d’examiner les interventions d’urgence
La Première Nation de Penticton réclame une voie d'accès secondaire pour sécuriser la population..
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, s’est rendu sur le terrain dans la région de Bald Range, l’une des plus touchées par les feux de forêt. Accompagné de dirigeants locaux et de chefs autochtones à Penticton, il a constaté l’ampleur des dégâts causés par un incendie qui s’est propagé à une vitesse exceptionnelle, surprenant les modèles de prévision habituels. Cette rapidité a entraîné des évacuations précipitées et une pression accrue sur les services d’urgence, notamment durant les 48 premières heures. M. Eby a annoncé un examen des interventions d’urgence pour améliorer la réponse face à ce type de catastrophe, soulignant que ces événements pourraient devenir la nouvelle normalité en raison des changements climatiques.
Pour réduire les délais de réponse, le gouvernement provincial a déployé 70 agents supplémentaires au sein des Services d’appui d’urgence (ESS), une unité spécialisée dans la gestion des crises. Grâce à ce renfort, le temps d’attente pour joindre les services d’urgence est passé de 8 heures à seulement 1 minute, et les délais dans les centres d’accueil sont désormais de 30 minutes. Cependant, malgré ces mesures immédiates, les collectivités de l’Okanagan, comme Summerland, font face à un défi économique et logistique majeur pour gérer la crise. Le maire de Summerland, Doug Holmes, a insisté sur la nécessité d’un soutien prolongé du gouvernement, car la municipalité ne dispose pas des ressources financières ou organisationnelles pour faire face seule à la situation.
Bien que la phase d’intervention soit toujours en cours, les autorités préparent le retour progressif des résidents dans les zones évacuées. Le maire de Summerland a prévenu que la reconstruction et la reprise des activités locales seraient longues et difficiles, nécessitant un accompagnement continu. Il a exprimé son espoir que le gouvernement ne négligera pas les besoins des sinistrés après la crise. Par ailleurs, près de 20 000 personnes en Colombie-Britannique restaient sous le coup d’un ordre d’évacuation le 12 août, dont 12 000 résidents de Summerland. La province comptait alors 108 feux actifs, dont 16 nouveaux départs signalés en 24 heures.
Le chef de la bande indienne de Penticton, Greg Gabriel, a demandé au premier ministre de sécuriser les évacuations futures en aménageant et en pavant une route d’accès secondaire. Il a souligné que la répétition de ces incendies montre que le monde évolue rapidement et que l’aménagement du territoire doit être repensé pour s’adapter à cette nouvelle réalité climatique. M. Gabriel a également rappelé que ces événements météorologiques ne sont pas des phénomènes naturels, mais le résultat de changements environnementaux. David Eby a répondu que le ministère des Transports étudiait les demandes d’accès d’urgence, bien que ces projets soient nombreux et devront être évalués selon leur priorité.
Si des orages et des précipitations sont attendus dans le sud-est de la province, les conditions restent chaudes et sèches dans le Cariboo et le centre de l’Intérieur, maintenant un risque élevé d’incendies. La fumée, poussée vers le sud par des vents du nord, pourrait intensifier l’activité des feux en raison de l’apport d’oxygène et de l’exposition au soleil, malgré une amélioration de la qualité de l’air. Le Service d’incendie de la Colombie-Britannique surveille de près ces conditions pour adapter ses interventions et limiter la propagation des brasiers.
