Churchill Falls : les Innus du Labrador insatisfaits du nouvel accord-cadre
La grande cheffe des Premières Nations de Sheshatshiu et de Natuashish rejette l'entente avec Hydro-Québec..
Les Innus du Labrador, représentés par leur grande cheffe Jodie Ashini, s'opposent à un nouvel accord-cadre signé entre Hydro-Québec et le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador. Cet accord, approuvé le 17 septembre 2026 par un vote serré de 21 voix contre 18 à l'assemblée provinciale, concerne principalement la centrale hydroélectrique existante de Churchill Falls, mais aussi le projet futur de Gull Island. Les Innus estiment que ce nouvel accord réduit significativement les redevances et profits qui leur étaient promis dans une version antérieure de l'entente, négociée en 2024 sous le gouvernement libéral précédent. Selon Jodie Ashini, la nouvelle mouture prive leur peuple de plus de la moitié des bénéfices attendus pour les générations futures, une situation qualifiée de « majeure » par la grande cheffe.
L'accord-cadre de 2024 prévoyait que les redevances versées aux Innus augmenteraient de 2 % par an, mais avec une dette plus importante à l'échéance du contrat de 50 ans. Dans la version renégociée par les progressistes-conservateurs, élus en octobre 2025, le modèle tarifaire a été modifié : le prix de l'énergie de Gull Island diminuera progressivement au fil des décennies. Les conseillers financiers des Innus ont exprimé de graves inquiétudes après avoir analysé les détails du document, bien que la valeur exacte des redevances promises ne soit pas précisée dans l'article. Les Innus ont envoyé une lettre aux députés provinciaux la veille du vote, soulignant que l'entente actuelle ne garantit pas des avantages financiers équitables et significatifs pour leur communauté.
Le vote à l'assemblée provinciale de Terre-Neuve-et-Labrador a été serré, avec une majorité de 21 voix contre 18 en faveur de l'accord-cadre. Tous les députés de l'opposition, à l'exception d'un élu indépendant, ont voté contre l'entente. Le premier ministre Tony Wakeham, du parti progressiste-conservateur, a réagi à la lettre des Innus en promettant des discussions pour régler les questions en suspens. Il a déclaré vouloir rencontrer la grande cheffe Ashini pour aborder ces préoccupations. Les Innus avaient initialement donné leur accord au projet de Gull Island il y a dix ans en signant l'entente Tshash Petapen (qui signifie l'aube d'un nouveau jour en innu), un partenariat avec le gouvernement provincial.
Les Innus du Labrador sont déjà engagés dans un conflit avec le gouvernement progressiste-conservateur concernant leur histoire et leurs droits. L'accord-cadre sur Churchill Falls et Gull Island s'inscrit dans ce contexte tendu. La centrale de Churchill Falls, exploitée depuis les années 1970, est un projet hydroélectrique majeur situé à la frontière entre le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador. Le projet Gull Island, prévu à 230 km à l'est de Churchill Falls, est un barrage hydroélectrique futur qui suscite des débats sur la répartition des bénéfices entre les parties prenantes. Les Innus, qui représentent une Première Nation locale, réclament une part équitable des revenus générés par ces projets pour soutenir leur communauté et les générations futures.
