Finie l'Afrique riquiqui : cette carte du monde s'émancipe des représentations coloniales
Des chercheurs du CNRS ont créé un planisphère carré, pour s'émanciper des visions cartographiques issues de l'époque coloniale. Résultat : pas d'Afrique comprimée, et aucun pays au centre.
Une nouvelle représentation cartographique du monde, appelée Equal Earth, a été développée pour corriger les distorsions des projections classiques comme celle de Mercator. Cette dernière, créée en 1569 par le cartographe flamand Gerardus Mercator, amplifie la taille des territoires situés près des pôles (comme l'Europe ou l'Amérique du Nord) au détriment de ceux proches de l'équateur (comme l'Afrique ou l'Amérique du Sud). La projection Equal Earth vise à offrir une vision plus équitable des superficies terrestres, en réduisant ces biais historiques et politiques hérités de la colonisation. Elle est désormais utilisée par des médias et des institutions scientifiques pour promouvoir une représentation plus fidèle de la géographie mondiale.
Les projections cartographiques traditionnelles, comme celle de Mercator, ont été conçues à une époque où les puissances européennes dominaient le monde. Ces représentations ont servi à légitimer leur domination en minimisant la taille des territoires colonisés, notamment en Afrique et en Amérique latine. Par exemple, sur une carte de Mercator, le Groenland apparaît aussi grand que l'Afrique, alors qu'en réalité, ce dernier est 14 fois plus vaste. Ces distorsions ont contribué à renforcer des stéréotypes selon lesquels les pays du Sud étaient moins importants ou moins développés que ceux du Nord. La projection Equal Earth cherche à corriger cette vision biaisée en restituant des proportions plus justes.
Plusieurs médias internationaux et francophones, dont Reporterre, ont adopté la projection Equal Earth pour leurs infographies et cartes. Cette adoption s'inscrit dans une volonté de décoloniser les représentations visuelles et de promouvoir une vision plus équitable du monde. Par exemple, le site Reporterre utilise désormais cette projection pour illustrer des articles sur des enjeux environnementaux ou géopolitiques, afin de montrer que l'Afrique ou l'Amérique du Sud ne sont pas des territoires marginaux, mais des acteurs majeurs sur la scène mondiale. Cette initiative s'ajoute à d'autres efforts pour diversifier les sources d'information et les perspectives présentées au public.
L'utilisation de la projection Equal Earth a un impact direct sur la perception que le public a des tailles relatives des continents. Par exemple, elle montre que l'Afrique est en réalité plus étendue que l'Europe, l'Amérique du Nord et la Chine réunies, une réalité souvent méconnue en raison des distorsions des cartes classiques. Cette nouvelle représentation permet de mieux appréhender les enjeux démographiques, économiques et environnementaux des différentes régions du monde. Elle contribue également à remettre en question les hiérarchies implicites qui ont longtemps placé l'Europe et l'Amérique du Nord au centre des représentations géopolitiques.
La projection *Equal Earth* a été développée en 2018 par trois cartographes : Tom Patterson, Bojan Šavrič et Bernhard Jenny. Elle s'appuie sur des principes mathématiques et géométriques pour offrir une représentation équilibrée des superficies terrestres, tout en conservant une forme reconnaissable des continents. Contrairement à d'autres projections alternatives comme celle de *Gall-Peters*, qui déforment les formes des continents, *Equal Earth* cherche à concilier équité des surfaces et lisibilité. Cette approche a été saluée par la communauté scientifique pour son équilibre entre précision et accessibilité, ce qui en fait un outil adapté à la vulgarisation scientifique et médiatique.
