Le Canada perd son influence au sein de la IIHF, mais pas la Russie
De l’avis général, le Canada a subi une sanction historique à l’occasion des élections du conseil de la IIHF..
Vendredi dernier, la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) a organisé des élections pour renouveler son conseil d’administration. Ces élections sont cruciales car elles déterminent les orientations du hockey mondial. Parmi les postes à pourvoir, celui de vice-présidente responsable du continent asiatique a été remporté par la Sud-Coréenne Susie Jo. Deux autres postes devaient être pourvus par des femmes, conformément aux statuts de l’IIHF qui exigent au moins trois femmes au conseil. Cependant, la candidate canadienne Katherine Henderson, PDG de Hockey Canada, a subi une défaite historique. Au premier tour, elle n’a obtenu que 35,04 % des voix, puis 23,08 % au second tour, ce qui l’a exclue du processus électoral. Résultat : le Canada, absent du conseil de l’IIHF pour la première fois depuis 1998, perd son influence historique dans cette fédération.
L’échec de Katherine Henderson s’explique en partie par un conflit juridique récent entre Hockey Canada et l’IIHF. Hockey Canada, soutenue par USA Hockey, a tenté d’empêcher la mise en œuvre d’un contrat de 100 millions de dollars entre l’IIHF et l’équipementier canadien True. Ce contrat prévoyait la fabrication et la commercialisation des chandails portés par les joueurs lors des compétitions internationales. Hockey Canada cherchait à protéger un contrat similaire qu’elle avait signé avec Bauer, un autre équipementier. Cependant, le tribunal commercial de Zurich a débouté Hockey Canada, confirmant la validité du contrat avec True. Cette manœuvre a retardé l’activation du contrat d’un an et causé un manque à gagner estimé à plus de 10 millions de dollars pour l’IIHF. Cette action a été perçue comme une attaque hostile envers la communauté internationale du hockey.
Les élections de l’IIHF ont aussi été marquées par une montée en puissance des candidats pro-russes. La Russie, exclue des compétitions internationales depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022, a mené une campagne pour faire élire des représentants favorables à son retour. L’Allemand Franz Reindl, soutenu par l’ancien président pro-russe de l’IIHF René Fasel, a été élu président de l’IIHF au second tour avec 60 voix contre 57 pour le Tchèque Petr Briza. Briza, candidat de la continuité, a perdu d’un seul vote malgré le soutien de 48 pays au premier tour. Par ailleurs, six des quinze sièges du conseil de l’IIHF sont désormais occupés par des candidats présumés favorables à un retour de la Russie, malgré les tensions géopolitiques en Europe.
Parmi les nouveaux membres du conseil de l’IIHF, plusieurs pays ont été identifiés comme des alliés potentiels de la Russie. Le Kirghizistan, le Bélarus, la Bulgarie, la Slovaquie, la Turquie et la Hongrie ont élu des représentants qui pourraient soutenir les intérêts russes. Par exemple, le Slovaque Igor Nemecek, considéré comme pro-russe, a été élu au détriment d’un candidat finlandais pour un poste de vice-président. De même, le Kirghizistanais Aivaz Omorkanov, qui a obtenu des voix au premier tour, a transféré ses appuis à Reindl au second tour. Ces alliances pourraient influencer les décisions futures de l’IIHF, notamment sur la question du retour de la Russie dans les compétitions internationales.
La défaite de Katherine Henderson et l’échec de Hockey Canada soulèvent des questions sur la qualité de sa gouvernance. La manœuvre juridique contre l’IIHF, jugée illogique et hostile, a nui à la réputation du Canada sur la scène internationale. Cette situation pourrait avoir des répercussions internes, notamment lors des prochaines élections du conseil d’administration de Hockey Canada prévues pour décembre. Les dirigeants canadiens pourraient être remis en cause pour leurs décisions controversées. Par ailleurs, la perte d’influence du Canada au sein de l’IIHF marque un tournant dans l’équilibre des pouvoirs du hockey mondial, traditionnellement dominé par les pays nordiques et nord-américains.
