Intenses combats au nord de l’Éthiopie, communications perturbées

Le nord de l’Éthiopie est le théâtre d’une reprise des combats entre l’armée fédérale éthiopienne et le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), un groupe armé et parti politique qui dirigeait historiquement l’État régional du Tigré. Ce conflit s’inscrit dans un contexte de tensions politiques et territoriales récurrentes. Le TPLF a dirigé l’Éthiopie de 1991 à 2018, avant d’être écarté du pouvoir par le Premier ministre actuel, Abiy Ahmed. Le gouvernement fédéral considère le TPLF comme une organisation illégale, tandis que ses partisans le voient comme un défenseur de l’autonomie régionale. Le conflit actuel survient moins de quatre ans après la fin d’une guerre civile dévastatrice (novembre 2020 à novembre 2022), qui a fait au moins 600 000 morts et est considérée comme l’un des conflits les plus meurtriers au monde ces dernières années.

Les combats ont repris mardi entre les forces fédérales et les troupes du TPLF, mettant fin à plusieurs mois de tensions. Cette escalade a été marquée par des affrontements intenses dans plusieurs localités du nord, notamment dans l’État régional de l’Afar, voisin du Tigré, ainsi que dans le Tigré occidental. Dans cette zone, des combats ont opposé les forces fédérales aux rebelles tigréens à May Gaba et Tselimo. Le Tigré occidental est une région fertile revendiquée à la fois par le TPLF et par les nationalistes de l’État régional de l’Amhara, qui la considèrent comme une terre ancestrale. Selon l’armée fédérale, plus de 700 rebelles auraient été tués et 500 blessés depuis la reprise des hostilités, bien que ces chiffres n’aient pas pu être vérifiés de manière indépendante. Les combats ont également été signalés en Amhara, où des affrontements ont eu lieu entre les milices nationalistes Fano et les forces fédérales, notamment près de Lalibela, une ville sainte inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Depuis vendredi, les réseaux de télécommunications et d’accès à Internet sont perturbés dans le nord de l’Éthiopie, selon l’observatoire Netblocks et l’Agence France-Presse (AFP). Au Tigré, les services de l’opérateur public Ethio Telecom et ses services Internet sont coupés, tandis que l’opérateur kényan Safaricom, dont les services fonctionnaient encore partiellement, a également été touché. Ces coupures rappellent les mesures drastiques prises lors du précédent conflit (2020-2022), où le gouvernement fédéral avait suspendu les télécommunications, l’électricité et les services bancaires au Tigré, plongeant la région dans un quasi-siège. Les habitants de Mekele, la capitale tigréenne, craignent une répétition de cette situation, qui avait entraîné des pénuries dramatiques et poussé la région au bord de la famine. Les prix des denrées alimentaires augmentent déjà, et les habitants se précipitent pour stocker des vivres par crainte d’un nouveau blocus.

Sept groupes armés opposés au gouvernement fédéral, dont le TPLF, les milices Fano (nationalistes amhara) et l’Armée de libération oromo (OLA), ont récemment annoncé une alliance pour « renverser » le gouvernement d’Abiy Ahmed. Cette coalition, bien que fragile, représente une menace accrue pour les autorités fédérales, car elle combine des forces aux idéologies et historiques différents. Certains de ces groupes étaient historiquement ennemis, ce qui soulève des questions sur leur capacité à coordonner leurs actions. Selon l’analyste Jalale Getachew Birru, leur objectif commun pourrait être de s’emparer de territoires stratégiques, notamment le long d’infrastructures routières clés, afin d’affaiblir la capacité du gouvernement à se ravitailler. Les combats autour de Lalibela, un site clé pour l’approvisionnement de l’armée fédérale lors du précédent conflit, illustrent cette stratégie.