Près de 1 900 ans après un séisme, les statues brisées de l'empereur romain Hadrien et de l'impératrice Sabine sont exhumées et nous racontent leur histoire
Un séisme a renversé vers l’an 417 tout le décor monumental qui dominait l’entrée de Kibyra. Seize siècles plus tard, ses débris permettent pourtant de reconstituer presque entièrement une statue de l’empereur Hadrien.
En l’an 417, un tremblement de terre d’une intensité exceptionnelle a frappé la ville antique de Kibyra, située dans l’actuelle Turquie. Ce séisme a détruit une grande partie des monuments et statues qui ornaient l’entrée de la cité. Parmi ces œuvres d’art, deux statues colossales représentaient l’empereur romain Hadrien et son épouse, l’impératrice Sabine. Ces statues, hautes de plus de deux mètres, formaient un ensemble monumental destiné à impressionner les visiteurs. Le séisme a renversé ces statues, les brisant en de nombreux fragments. Pourtant, ces débris, enfouis sous les décombres pendant seize siècles, ont permis aux archéologues de reconstituer presque entièrement la statue d’Hadrien. Cette découverte illustre comment un désastre naturel peut, paradoxalement, préserver des traces du passé en protégeant les objets fragiles sous les ruines.
Hadrien (76–138 après J.-C.) était le treizième empereur romain, régnant de 117 à 138. Il est célèbre pour avoir consolidé les frontières de l’Empire romain, notamment en construisant le mur d’Hadrien en Bretagne (actuelle Angleterre), une fortification destinée à protéger la province des invasions. Son épouse, Sabine (83–137), était une figure respectée, souvent représentée aux côtés de l’empereur dans les œuvres d’art officielles. Les statues découvertes à Kibyra montrent Hadrien en tenue militaire, avec une cuirasse richement décorée, symbole de son pouvoir et de ses victoires. Ces représentations servaient à affirmer l’autorité de l’empereur et à diffuser son image dans tout l’Empire. La reconstitution de la statue d’Hadrien, haute de plus de deux mètres, révèle des détails précis comme son portrait et les motifs sculptés de sa cuirasse, offrant un témoignage rare de l’art impérial romain.
Kibyra était une cité importante de la province romaine de Lycie, située dans l’actuelle Turquie, près de la ville moderne de Gölhisar. Fondée au IIe siècle avant J.-C., elle était connue pour son rôle politique et économique dans la région. La ville abritait des monuments imposants, comme un théâtre, un stade et des temples, ainsi qu’un décor monumental à son entrée, destiné à marquer l’importance de Kibyra dans l’Empire romain. Le séisme de 417 a détruit une grande partie de ces structures, mais les débris ont préservé des éléments comme les statues d’Hadrien et de Sabine. Aujourd’hui, les fouilles archéologiques permettent de reconstituer l’histoire de cette cité et de ses habitants, en s’appuyant sur les vestiges retrouvés sous les ruines. Kibyra offre ainsi un exemple concret de la façon dont les catastrophes naturelles peuvent, des siècles plus tard, contribuer à la compréhension du passé.
La reconstitution de la statue d’Hadrien à partir de ses fragments est le résultat d’un travail minutieux d’archéologie. Les archéologues ont d’abord identifié et collecté les débris dispersés sous les décombres du séisme de 417. Grâce à des techniques de restauration, ils ont pu assembler ces morceaux pour recréer une statue presque complète. Cette statue, haute de plus de deux mètres, conserve des éléments uniques comme le portrait de l’empereur et les motifs gravés sur sa cuirasse. Ces détails permettent de mieux comprendre l’art et les symboles de l’Empire romain. La reconstitution est d’autant plus remarquable qu’elle a été réalisée seize siècles après la destruction initiale. Ce processus illustre comment l’archéologie peut transformer des ruines en témoignages vivants de l’histoire, en combinant science, patience et expertise.
