Zelensky est à North Bay : « J’aimerais simplement lui serrer la main »
L’International Test Pilots School de North Bay forme jusqu'à 80 aspirants pilotes de chasse ukrainiens..
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et son épouse, Olena Zelenska, se sont rendus à North Bay, une ville située dans le nord de la province canadienne de l’Ontario, dans le cadre d’une visite officielle au Canada débutant le mercredi 10 septembre 2026. Leur déplacement s’inscrit dans une série de rencontres diplomatiques et symboliques visant à renforcer les liens entre l’Ukraine et le Canada, deux ans après le début de l’invasion russe en Ukraine. North Bay a été choisie pour son importance stratégique, notamment en raison de la présence de l’International Test Pilots School, une école de pilotage spécialisée dans la formation de pilotes militaires, où des soldats ukrainiens sont actuellement formés.
L’International Test Pilots School de North Bay a signé un contrat pour former environ 80 pilotes militaires ukrainiens d’ici avril 2029. Cette école, située dans le nord de l’Ontario, est spécialisée dans l’entraînement de pilotes de chasse et d’essai, un domaine exigeant nécessitant des compétences techniques avancées. Ce partenariat illustre l’engagement du Canada à soutenir l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie, non seulement sur le plan humanitaire, mais aussi militaire. Les pilotes formés dans cette école pourraient ensuite être déployés sur le front ukrainien pour renforcer les capacités de défense du pays.
La visite de Zelensky a suscité un vif enthousiasme parmi les Ukrainiens exilés au Canada, ainsi que parmi les Canadiens d’origine ukrainienne. Plusieurs centaines de personnes se sont déplacées pour l’accueillir à North Bay, malgré des trajets parfois longs. Par exemple, Sasha Miliutin, un enfant de 12 ans originaire de Kiev, a déclaré être « vraiment enthousiaste » à l’idée de rencontrer le président de son pays natal. Kim Kazur, dont le fils combat en Ukraine depuis 2024, a parcouru plus de 200 kilomètres pour lui serrer la main et le remercier pour son leadership. Ces témoignages reflètent la solidarité des communautés ukrainiennes à l’étranger envers leur pays en guerre.
Lors de cette visite, le premier ministre canadien Mark Carney et le président ukrainien Volodymyr Zelensky ont signé une déclaration de partenariat de 100 ans, marquant l’intention des deux pays d’élever leurs relations au rang de partenariat stratégique global. Ce terme désigne une coopération approfondie et durable entre deux nations, couvrant des domaines comme la défense, l’économie et la politique étrangère. Selon Dominique Arel, professeur à l’Université d’Ottawa, ce partenariat envoie un message clair : le Canada réaffirme son soutien indéfectible à l’Ukraine, malgré les débats politiques internes sur l’aide militaire et économique. Aucune force politique canadienne ne propose de réduire cette aide.
Depuis mars 2022, le Canada a accueilli près de 300 000 réfugiés ukrainiens, selon les données d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC). Cette politique d’accueil s’inscrit dans le cadre de l’aide humanitaire apportée par le Canada à l’Ukraine et aux Ukrainiens fuyant la guerre. Nadiia Stukalova, représentante de la communauté ukrainienne à North Bay, souligne que de nombreux exilés construisent désormais une nouvelle vie au Canada, sans possibilité de retour en Ukraine dans l’immédiat. Elle espère que cette visite permettra de mieux répondre aux besoins de ces communautés, notamment en matière d’intégration et de soutien social.
La venue de Zelensky à North Bay revêt une dimension à la fois symbolique et pratique. Sur le plan symbolique, elle montre que le Canada reste un allié majeur de l’Ukraine, deux ans après le début du conflit. Sur le plan pratique, elle met en lumière des initiatives concrètes comme la formation de pilotes ou l’accueil de réfugiés. **Nadiia Stukalova** considère cette visite comme un « événement remarquable » pour North Bay et un signe fort des relations futures entre les deux pays. Pour les Ukrainiens présents, cette rencontre représente aussi une occasion de remercier le Canada pour son soutien continu, tout en rappelant l’urgence de la situation en Ukraine.
