La presse britannique estomaquée par le rapprochement entre le Canada et l’UE
L’idée de créer un statut de “membre associé” de l’Union européenne pour le Canada a fait tomber plus d’une pipe outre-Manche. Le souvenir de l’intransigeance de Bruxelles au cours des discussions relatives au Brexit reste encore vif..
Le 16 septembre 2026, Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a proposé la création d’un statut inédit de membre associé pour le Canada au sein de l’Union européenne (UE). Ce statut, évoqué lors de son discours annuel sur l’état de l’Union, permettrait au Canada de bénéficier d’un accès privilégié à certains programmes et marchés européens, sans pour autant devenir un membre à part entière de l’UE. Cette proposition, qualifiée de surprenante par la presse britannique, marque une rupture avec la doctrine traditionnelle de l’UE, qui interdit depuis des décennies toute forme de cherry-picking (littéralement « cueillette de cerises »), c’est-à-dire la possibilité de choisir uniquement les avantages de l’appartenance à l’UE sans en assumer les obligations, comme les quatre libertés de circulation (marchandises, services, capitaux et personnes).
La presse britannique a réagi avec une incrédulité marquée à cette annonce, comme en témoigne le titre du média The New World, qui pose une devinette : « Quand est-ce qu’un membre de quelque chose n’est pas un membre ? », avec la réponse : « Quand il est ‘membre associé’ ». Cette ironie reflète le scepticisme des Britanniques, encore marqués par les négociations du Brexit, où l’UE avait catégoriquement refusé toute forme de statut intermédiaire pour le Royaume-Uni. Le souvenir de l’intransigeance de Bruxelles pendant ces discussions reste vif, notamment l’opposition ferme à l’idée d’un pied dedans, un pied dehors, c’est-à-dire une participation partielle aux avantages de l’UE sans en accepter toutes les règles. Cette proposition pour le Canada est donc perçue comme une exception qui contredit les principes affichés par l’UE pendant des années.
Cette initiative s’inscrit dans un contexte où l’UE cherche à renforcer ses partenariats avec des pays tiers, notamment après les tensions liées au Brexit et les remises en question de l’intégration européenne. Le Canada, dirigé par le Premier ministre Mark Carney, apparaît comme un partenaire stratégique pour l’UE, notamment dans des domaines comme le commerce, la sécurité ou la transition écologique. La rencontre entre Mark Carney et Roberta Metsola, présidente du Parlement européen, le 17 septembre 2026 à Strasbourg, illustre cette volonté de rapprochement. Cependant, la création d’un statut de membre associé soulève des questions juridiques et politiques, car ce concept n’existe pas dans les traités européens actuels. L’UE devra donc clarifier les droits et obligations associés à ce statut, ainsi que les mécanismes de contrôle pour éviter toute dérive.
Pour le Royaume-Uni, cette annonce est perçue comme une contradiction flagrante avec la position adoptée par l’UE lors des négociations du Brexit. En effet, Bruxelles avait alors insisté sur l’impossibilité de négocier un accord qui permettrait au Royaume-Uni de bénéficier de certains avantages de l’UE sans en assumer pleinement les responsabilités. Cette différence de traitement entre le Canada et le Royaume-Uni pourrait alimenter les critiques des partisans d’un *Brexit dur* au Royaume-Uni, qui pourraient y voir une preuve de partialité de la part de l’UE. Cependant, il est important de noter que le statut proposé pour le Canada reste à définir et pourrait ne pas inclure les mêmes droits que ceux dont bénéficiait le Royaume-Uni avant le Brexit.
