Pourquoi la prise de Bab Al-Mandab par les Houthis change complètement la donne dans la guerre au Moyen-Orient

Le 11 septembre 2026, les rebelles houthis, un mouvement armé soutenu par l'Iran et contrôlant une partie du Yémen, ont pris le contrôle du sud de la côte yéménite de la mer Rouge ainsi que de l'île de Perim. Cette offensive leur permet de renforcer leur emprise sur le détroit de Bab Al-Mandab, surnommé la «porte des larmes». Ce détroit relie la mer Rouge au golfe d'Aden et à l'océan Indien. Il est comparable au détroit d'Ormuz, un autre point de passage maritime stratégique pour le commerce mondial. Le contrôle de Bab Al-Mandab est crucial car il est l'une des principales routes maritimes mondiales, empruntée par environ 8,7 % du commerce maritime mondial selon les Nations unies en 2023. Ce détroit voit transiter 20 % des voitures et conteneurs, 15 % des produits pétroliers et 13 % du pétrole brut mondial.

Le détroit de Bab Al-Mandab est un passage obligatoire pour une part significative du commerce mondial. En 2023, les Nations unies estimaient que 8,7 % du commerce maritime mondial y transitait, incluant des volumes importants de produits manufacturés et d'énergie. Par exemple, 15 % des produits pétroliers et 13 % du pétrole brut mondial passent par ce détroit. Une perturbation de ce passage pourrait donc avoir des répercussions majeures sur les prix mondiaux, notamment ceux du pétrole. En effet, les perturbations du détroit d'Ormuz, un autre point stratégique, ont déjà fait grimper les prix de l'or noir dans le passé. Avec Bab Al-Mandab sous contrôle houthi, la pression sur les approvisionnements énergétiques mondiaux s'accroît, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix du pétrole, déjà observée avec un baril dépassant les 100 dollars (environ 87 euros) aux États-Unis après cette prise de contrôle.

Cette prise de contrôle intervient dans un contexte de tensions accrues entre l'Iran et les États-Unis. Téhéran, qui soutient les Houthis, cherche à augmenter la pression économique sur Washington, notamment à l'approche des élections de mi-mandat américaines prévues le 3 novembre 2026. Ces élections sont perçues comme un moment clé pour le président Donald Trump, dont l'administration est fragilisée par les conséquences économiques de la guerre contre l'Iran. Les spécialistes estiment que l'Iran profite de cette période pour accentuer la pression sur les prix du pétrole, un levier économique majeur. La prise de Bab Al-Mandab par les Houthis s'inscrit dans cette stratégie, permettant à Téhran de disposer d'un second front pour exercer une pression sur les États-Unis, en plus du détroit d'Ormuz déjà sous influence iranienne.

Pour l'instant, il n'est pas certain que les Houthis imposent un blocus total du détroit de Bab Al-Mandab. Cependant, leur contrôle territorial leur donne un moyen de pression significatif. Une intervention militaire américaine pour rouvrir le détroit pourrait déclencher une hausse brutale des prix du pétrole, aggravant les tensions économiques mondiales. Donald Trump a tenté de minimiser la situation en déclarant que les Houthis avaient appelé les États-Unis et ne souhaitaient pas entrer en conflit direct. Pourtant, la marine américaine, déjà sollicitée par d'autres menaces comme l'Iran, pourrait se retrouver dans une position difficile. Selon Abdullah al-Junaid, analyste géopolitique basé à Bahreïn, les ressources militaires américaines ne suffiraient pas à faire face à des menaces multiples et simultanées dans la région.