Trois cyclones se suivent dans le Pacifique, dopés par un El Niño historique
Un avis d'alerte cyclonique a été émis pour Kauai et Niihau, dans l'archipel d'Hawaï, alors que l'ouragan Lowell doit frôler ces deux îles à partir de lundi 7 septembre au soir, selon le Centre national américain des ouragans ( NHC ). Rétrogradé de la catégorie 5 à la catégorie 3 sur l'échelle de Saffir-Simpson, le phénomène génère encore des vents soutenus à 195 km/h.
Trois cyclones tropicaux se forment et évoluent simultanément dans le Pacifique, un phénomène rare qui attire l’attention des scientifiques. Ces tempêtes, nommées Hone, Gilma et Hector, se déplacent à proximité les unes des autres dans la zone centrale et orientale de l’océan Pacifique. Un cyclone tropical est une dépression atmosphérique intense, accompagnée de vents violents (supérieurs à 118 km/h) et de pluies torrentielles, qui se forme au-dessus des eaux chaudes des océans. Ces systèmes météorologiques peuvent causer des dégâts considérables sur les îles et les côtes qu’ils touchent. Leur simultanéité est inhabituelle, car les cyclones nécessitent généralement des conditions spécifiques pour se développer, comme des températures de surface de la mer élevées et une faible variation des vents en altitude. Leur présence conjointe dans cette région est donc un indicateur des conditions météorologiques particulières actuelles.
Le phénomène El Niño, un réchauffement anormal des eaux de surface dans le Pacifique équatorial, est identifié comme le principal facteur expliquant la formation de ces trois cyclones. El Niño est un cycle climatique naturel qui se produit en moyenne tous les deux à sept ans et dure généralement entre neuf et douze mois. Il se caractérise par un affaiblissement des alizés (vents dominants soufflant d’est en ouest dans les tropiques) et une redistribution des eaux chaudes vers l’est du Pacifique. En 2023, El Niño atteint une intensité historique, avec des températures de surface de la mer dépassant de 2 à 3 °C les normales saisonnières dans certaines zones. Ce réchauffement favorise l’évaporation et l’alimentation en énergie des cyclones, augmentant leur probabilité de formation et leur intensité. Les scientifiques soulignent que l’intensité actuelle de El Niño est comparable à celle observée lors des épisodes les plus forts jamais enregistrés, comme en 1997-1998.
La concomitance de ces trois cyclones dans le Pacifique expose plusieurs îles et zones côtières à des risques majeurs. Les territoires concernés incluent notamment Hawaï, les îles Marshall et les Philippines, où les autorités ont émis des alertes cycloniques. Les cyclones peuvent provoquer des inondations dévastatrices, des glissements de terrain, des destructions d’infrastructures et des pertes humaines. Par exemple, Hone a déjà touché Hawaï fin août 2023, causant des dégâts matériels importants et des coupures d’électricité. Les scientifiques craignent que l’intensité accrue de El Niño ne multiplie les épisodes de cyclones extrêmes dans les mois à venir, avec des conséquences potentiellement graves pour les populations locales, souvent vulnérables. Les systèmes d’alerte précoce et les plans d’évacuation sont donc activés en urgence pour limiter les impacts.
Face à cette situation exceptionnelle, les agences météorologiques et les chercheurs intensifient leur surveillance des cyclones et des conditions océaniques. Des outils comme les satellites, les bouées océaniques et les modèles de prévision numérique sont utilisés pour suivre l’évolution des tempêtes et anticiper leurs trajectoires. Par exemple, le *National Hurricane Center* (NHC), basé aux États-Unis, publie des bulletins réguliers sur l’intensité et la position des cyclones *Hone*, *Gilma* et *Hector*. Les scientifiques analysent également les données sur les températures de surface de la mer et les courants atmosphériques pour mieux comprendre l’influence de *El Niño* sur ces phénomènes. Cette surveillance permet d’affiner les prévisions et d’adapter les mesures de protection civile, bien que les incertitudes persistent en raison de la complexité des interactions climatiques.
