Ils rénovent leur cuisine et découvrent un trésor vieux de 400 ans
Dans le sud-ouest de l'Angleterre, un couple a effectué des travaux de rénovation de leur ferme. Sous le plancher, ils ont découvert une centaine de pièces d'or et d'argent enfouies.
En 2021, lors de travaux de rénovation dans leur maison du comté du Dorset, au sud-ouest de l'Angleterre, Robert et Betty Fooks ont fait une découverte inattendue. En abaissant le plancher de leur cuisine, Robert a heurté un objet dur avec sa pioche. Sous quelques centimètres de terre se trouvait un bol en céramique vernissée contenant environ une centaine de pièces d'or et d'argent. Betty Fooks, présente sur place, a décrit la scène où son mari a récupéré les pièces en les mettant dans un seau. Ce trésor, surnommé « le trésor de Poorton » d'après le nom de la ferme où il a été trouvé (South Poorton Farm), date de la première guerre civile anglaise, un conflit majeur du XVIIe siècle en Angleterre.
Le trésor découvert par le couple Fooks est composé de pièces d'or et d'argent frappées sous plusieurs règnes britanniques. On y trouve notamment des pièces d'or émises sous les règnes de Jacques Ier (1603-1625) et de Charles Ier (1625-1649), ainsi que des monnaies plus anciennes datant des règnes d'Élisabeth Ier (1558-1603) et de Philippe et Marie Tudor (1553-1558). Ces pièces, enterrées entre 1642 et 1644, représentent un témoignage direct d'une période trouble de l'histoire britannique. Après avoir été nettoyées, authentifiées et étudiées par le British Museum, ces pièces ont été vendues aux enchères pour un montant de 75 000 dollars, soit environ 65 200 euros.
La première guerre civile anglaise (1642-1649) a opposé les partisans du roi Charles Ier, appelés les royalistes, aux soutiens du Parlement d'Angleterre, surnommés les Têtes-Rondes. Ce conflit a été marqué par des violences dans les campagnes, où les troupes des deux camps réquisitionnaient nourriture, bétail et objets précieux. Dans ce contexte, cacher ses économies était une pratique courante pour éviter les pillages. Le Dorset, où se trouve la ferme des Fooks, occupait une position stratégique, traversées par les chemins empruntés par les belligérants. Les changements d'allégeance y étaient fréquents, plongeant les villages dans une insécurité permanente.
Pour les historiens, ces pièces constituent un témoignage précieux de la période de la première guerre civile anglaise. Leur valeur dépasse largement leur montant en euros ou en dollars, car elles offrent un éclairage direct sur les conditions de vie et les craintes des populations de l'époque. Selon Waseem Ahmed, historien spécialiste du XVIIe siècle britannique, cacher son argent était une question de survie. Les propriétaires de ces pièces, probablement des royalistes ou des personnes suspectées de l'être, risquaient de voir leurs biens confisqués par les parlementaires. Le trésor de Poorton n'a jamais été récupéré, peut-être en raison de la mort de son propriétaire au combat, d'une épidémie ou d'un exil forcé.
Après leur découverte, les pièces ont été confiées au British Museum, une institution britannique dédiée à la conservation, à l'étude et à la valorisation du patrimoine historique. Le musée a pris en charge leur nettoyage, leur authentification et leur analyse scientifique. Une fois ces étapes réalisées, les pièces ont été vendues aux enchères, un processus courant pour les trésors archéologiques en Angleterre. Cette vente permet de financer des recherches futures et de partager ces découvertes avec le public. Sans l'intervention du British Museum, ces pièces auraient pu rester méconnues ou être dispersées sans étude approfondie.
