Vous avez mal aux mains ou aux genoux pendant les pics de pollution ? Le lien insoupçonné révélé par les rhumatologues

Les rhumatologues observent une augmentation des douleurs articulaires, notamment aux mains et aux genoux, lors des pics de pollution atmosphérique. Ces douleurs concernent particulièrement les personnes souffrant déjà d’arthrose (usure du cartilage des articulations) ou d’arthrite (inflammation des articulations). Selon une étude citée par les experts, les particules fines présentes dans l’air, comme les PM2,5 (particules de diamètre inférieur à 2,5 micromètres), pourraient aggraver l’inflammation des articulations. Ces particules, issues des émissions des véhicules, des industries ou du chauffage, pénètrent dans le corps par inhalation et atteignent la circulation sanguine, où elles pourraient déclencher ou intensifier des réactions inflammatoires au niveau des articulations. Les rhumatologues soulignent que cette corrélation ne signifie pas que la pollution cause directement l’arthrose, mais qu’elle peut en exacerber les symptômes chez les personnes déjà atteintes.

Les chercheurs avancent un mécanisme expliquant ce lien entre pollution et douleurs articulaires. Les particules fines, en pénétrant dans l’organisme, activent le système immunitaire. Celui-ci réagit en produisant des cytokines pro-inflammatoires, des molécules qui déclenchent une réponse inflammatoire. Dans le cas des articulations, cette inflammation aggrave la dégradation du cartilage et stimule les nerfs, provoquant ainsi des douleurs. Une étude récente, menée sur plusieurs années, a montré que les personnes exposées à des niveaux élevés de PM2,5 présentaient un risque accru de 20 % à 30 % de voir leurs symptômes d’arthrose s’aggraver. Les rhumatologues recommandent donc aux patients sensibles de limiter leur exposition aux périodes de forte pollution, notamment en évitant les activités physiques intenses en extérieur.

Certaines populations sont plus vulnérables aux effets de la pollution sur les articulations. Les personnes âgées, dont les articulations sont déjà fragilisées par l’usure naturelle, sont particulièrement concernées. Les individus vivant dans des zones urbaines densément peuplées, où les niveaux de particules fines sont souvent élevés, sont également plus exposés. Les travailleurs en extérieur, comme les livreurs ou les agents de voirie, constituent un autre groupe à risque, car leur exposition quotidienne à la pollution est plus importante. Les rhumatologues insistent sur la nécessité de surveiller ces populations et d’adapter leurs traitements en fonction des prévisions de pollution. Par exemple, un ajustement des anti-inflammatoires ou des antalgiques pourrait être envisagé en période de pic.

Face à ce constat, les rhumatologues formulent plusieurs recommandations pour limiter l’impact de la pollution sur les articulations. Ils conseillent de consulter un médecin en cas d’aggravation des douleurs pendant les pics de pollution, afin d’adapter le traitement si nécessaire. Il est également recommandé de réduire les activités physiques intenses en extérieur lors des alertes pollution, et de privilégier les exercices en intérieur. Les masques de protection, bien que partiellement efficaces contre les particules fines, peuvent être utiles pour les personnes très exposées. Enfin, les experts soulignent l’importance de suivre les prévisions de qualité de l’air, disponibles sur des plateformes comme AirParif en Île-de-France ou Atmo dans d’autres régions, pour anticiper les périodes à risque.