« Le plus puissant et de loin » : le bureau de météorologie australien s'inquiètes d'El Nino 2026
Les océans ont accumulé une chaleur telle qu'El Niño 2026 inquiète déjà les spécialistes. Un chiffre tenait le record depuis plus de quarante ans, et il pourrait tomber cette année.
Le Bureau de météorologie australien (BOM) alerte sur la possible intensité exceptionnelle du phénomène El Niño prévu pour 2026, qu'il qualifie de « le plus puissant et de loin ». Ce phénomène climatique naturel, qui se produit généralement tous les 2 à 7 ans, consiste en un réchauffement anormal des eaux de surface dans l'océan Pacifique équatorial. Ses conséquences peuvent être dramatiques : sécheresses prolongées, incendies de forêt, baisse des récoltes et perturbations des écosystèmes. En 2026, les modèles météorologiques suggèrent une intensité supérieure à celle des épisodes précédents, ce qui pourrait aggraver les risques déjà élevés dans une région déjà vulnérable aux aléas climatiques. Le BOM souligne que cette prévision s'appuie sur des données historiques et des modèles climatiques avancés, mais reste prudente quant à l'évolution exacte du phénomène.
El Niño est un phénomène climatique complexe lié à l'interaction entre l'océan et l'atmosphère. Normalement, les alizés (vents soufflant d'est en ouest dans le Pacifique) poussent les eaux chaudes vers l'ouest, favorisant des précipitations en Asie du Sud-Est et en Australie. Lors d'un épisode d'El Niño, ces vents faiblissent ou s'inversent, permettant aux eaux chaudes de s'étendre vers l'est, vers les côtes de l'Amérique du Sud. Ce déplacement modifie les régimes de pluie et les températures à l'échelle mondiale. Par exemple, l'Australie connaît alors des périodes de sécheresse, tandis que l'Amérique du Sud subit des pluies diluviennes. Le phénomène opposé, La Niña, correspond à un refroidissement anormal des eaux du Pacifique et a des effets inverses. Les scientifiques utilisent des indices comme l'ONI (Oceanic Niño Index) pour mesurer l'intensité d'El Niño, basé sur les anomalies de température des eaux de surface.
L'Australie, déjà confrontée à des vagues de chaleur et à des feux de brousse récurrents, craint que l'épisode d'El Niño de 2026 ne dépasse en intensité celui de 2015-2016, considéré comme l'un des plus forts jamais enregistrés. Ce dernier avait causé des pertes agricoles estimées à plus de 2 milliards de dollars australiens (environ 1,3 milliard d'euros) et des incendies dévastateurs, comme ceux de Black Summer en 2019-2020. En 2026, les autorités australiennes redoutent des conséquences encore plus graves : une baisse des précipitations de 30 à 50 % dans certaines régions, des restrictions d'eau accrues, et une augmentation des risques d'incendies. Les écosystèmes marins, comme la Grande Barrière de corail, pourraient également subir un blanchiment massif des coraux en raison du réchauffement des eaux.
El Niño n'affecte pas uniquement l'Australie. Ses répercussions s'étendent à l'échelle planétaire. Par exemple, il peut provoquer des sécheresses en Afrique australe, des inondations en Amérique du Sud, et des perturbations des moussons en Asie. En 2026, une intensification d'El Niño pourrait aggraver les crises alimentaires dans des pays déjà vulnérables, comme l'Éthiopie ou le Brésil, où les récoltes pourraient chuter de 20 à 30 %. Les marchés agricoles pourraient connaître des hausses de prix, notamment pour les céréales comme le blé ou le maïs. De plus, les températures mondiales moyennes pourraient temporairement dépasser les records établis en 2023, en raison du réchauffement climatique combiné à El Niño. Les scientifiques estiment que ce phénomène pourrait ajouter 0,2 à 0,3 °C aux températures globales en 2026.
Face à cette menace, les autorités australiennes et internationales appellent à une préparation accrue. Le Bureau de météorologie australien collabore avec des agences comme la *NASA* ou le *GIEC* pour affiner les prévisions et mettre en place des plans d'urgence. En Australie, des mesures comme le stockage d'eau, la protection des forêts et l'ajustement des cultures sont envisagées. À l'échelle mondiale, des organisations comme l'*Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture* (FAO) alertent sur la nécessité de renforcer les stocks alimentaires et d'aider les pays les plus exposés. Les citoyens peuvent aussi contribuer en adoptant des gestes éco-responsables pour limiter l'impact du réchauffement climatique, qui pourrait amplifier l'intensité d'El Niño à l'avenir.
