«C’est frappant d’entendre si peu d’alouettes» : dans les jumelles d’un ornithologue à l’heure du déclin des oiseaux

Les oiseaux des villes et des campagnes françaises ont connu un déclin de près de 30 % en trente ans, selon les données du Muséum national d’histoire naturelle (MNHN). Ce constat repose sur les comptages réalisés chaque printemps par des centaines de passionné·es à travers le pays, dans le cadre du programme Suivi temporel des oiseaux communs (Stoc). Créé en 1989, ce protocole scientifique permet d’évaluer l’évolution des populations d’oiseaux sur le long terme. Les résultats sont sans appel : la majorité des espèces, autrefois communes, voient leurs effectifs diminuer, tandis que certaines, comme le pigeon ramier, voient leurs populations augmenter. Ce déclin touche particulièrement les oiseaux spécialistes des milieux agricoles, forestiers ou urbains, reflétant des changements profonds dans les écosystèmes.

Le Suivi temporel des oiseaux communs (Stoc) est un programme de sciences participatives qui repose sur la collecte de données par des ornithologues bénévoles. Chaque année, des centaines de naturalistes répartis en France effectuent trois comptages, en mars, avril et mai, dans des zones géographiques prédéfinies. Ces zones, appelées carrés Stoc, mesurent deux kilomètres de côté et sont tirées au sort. À l’intérieur de chaque carré, dix points d’écoute sont répartis pour couvrir la diversité des milieux (forêts, villages, rivières, etc.). Pendant cinq minutes à chaque point, les observateurs notent toutes les espèces d’oiseaux visibles ou audibles. Ces données, centralisées par le MNHN, permettent d’établir des tendances sur l’abondance des espèces et d’identifier les causes de leur déclin ou de leur expansion. Le protocole est rigoureux : les comptages doivent être réalisés aux mêmes dates et dans des conditions météorologiques comparables d’une année sur l’autre.

Parmi les espèces d’oiseaux, il existe des gagnants et des perdants face au déclin généralisé. Les oiseaux généralistes, capables de s’adapter à divers milieux, comme le pigeon ramier ou la mésange charbonnière, voient souvent leurs populations augmenter. Par exemple, le pigeon ramier a plus que doublé en vingt-cinq ans. À l’inverse, les oiseaux spécialistes, dépendants d’un habitat précis, subissent des déclins dramatiques. Les espèces des milieux agricoles, comme la perdrix ou le bruant, ont chuté de 30 % en trente ans, tandis que celles des milieux forestiers, comme les pics ou les troglodytes, ont reculé de 10 %. Même les oiseaux urbains, comme les hirondelles rustiques, ont vu leurs populations s’effondrer de 75 % en Île-de-France. Le verdier d’Europe, autrefois commun, a perdu près de 70 % de ses effectifs en vingt-cinq ans à cause d’une épidémie de trichomonose, une maladie parasitaire.

Les causes du déclin des oiseaux sont variées et souvent liées aux activités humaines. Pour les oiseaux des milieux agricoles, l’intensification des pratiques agricoles, comme l’utilisation massive de pesticides, réduit les ressources alimentaires et les habitats disponibles. Une étude française a établi une forte corrélation entre les ventes de produits insecticides et le déclin des oiseaux insectivores, comme les alouettes ou les hirondelles, qui se nourrissent d’insectes. Pour les oiseaux urbains, la disparition des friches et la rénovation des bâtiments, qui comble les cavités où nichent certaines espèces, aggrave la situation. Enfin, le changement climatique, avec des étés caniculaires comme celui de 2026, perturbe les cycles de reproduction et les ressources alimentaires des oiseaux. Ces facteurs combinés expliquent pourquoi des espèces autrefois omniprésentes, comme l’alouette des champs, deviennent de plus en plus rares.

Grégoire Loïs, ornithologue et chercheur au MNHN, suit depuis cinq ans un carré Stoc dans les Yvelines. Son travail consiste à compter les oiseaux trois fois par an, en suivant un protocole strict. Chaque année, il constate l’absence d’espèces autrefois communes, comme le rossignol philomèle, disparu de sa zone d’étude, ou la pie-grièche écorcheur, un passereau typique des haies. Les chants des alouettes, autrefois omniprésents dans les plaines céréalières, se font aujourd’hui timides. Loïs souligne que ces absences répétées reflètent un affaiblissement des populations, bien plus que le hasard. Son témoignage illustre le rôle crucial des sciences participatives, qui permettent de documenter ces changements et d’alerter sur l’urgence écologique. Ces données sont essentielles pour comprendre l’ampleur du déclin et orienter les politiques de conservation.