En Chine, encore plus de solaire... mais toujours beaucoup de charbon
C'est un point de bascule qui mérite d'être mis en lumière. Fin juillet, la Chine comptait plus de capacité installée en solaire qu'en… charbon ! Soit 1 286 gigawatts ( GW ) d'immensités photovoltaïques contre 1 285 GW de centrales à charbon : pour la première fois, le solaire devient la première filière électrique du pays.
En 2023, la Chine a installé 145 gigawatts (GW) de nouvelles capacités solaires, un record mondial qui porte son parc solaire total à 609 GW. Cette expansion s'inscrit dans le cadre du 14e plan quinquennal (2021-2025) de Pékin, qui vise à atteindre 1 200 GW de solaire et éolien d'ici 2030. Le solaire représente désormais 15 % de la production électrique chinoise, contre 5 % en 2015. Cette croissance rapide s'explique par des subventions gouvernementales, une baisse des coûts des panneaux (divisés par trois depuis 2010) et une industrialisation massive. Cependant, malgré ces progrès, le charbon reste dominant, couvrant encore 60 % de la production électrique en 2023.
En parallèle de son expansion solaire, la Chine a également mis en service 176 GW de nouvelles centrales à charbon en 2023, portant sa capacité totale à 1 100 GW. Le charbon assure 60 % de la production électrique nationale, un niveau stable depuis 2020. Cette dépendance s'explique par la nécessité de garantir une alimentation électrique stable, surtout dans les régions industrielles, et par le fait que les centrales à charbon existantes sont souvent récentes (durée de vie de 40 à 50 ans). Par ailleurs, la Chine reste le premier consommateur mondial de charbon, avec 4,5 milliards de tonnes en 2023, soit 54 % de la consommation mondiale. Les émissions de CO₂ liées au charbon ont atteint 12,7 milliards de tonnes en 2023, un niveau record.
Malgré ses avancées dans les énergies renouvelables, la Chine fait face à des défis majeurs. D'abord, la surcapacité industrielle dans le solaire et l'éolien, qui pousse les entreprises à exporter massivement leurs produits à bas prix, parfois en dessous du coût de production. Ensuite, la transition énergétique inégale : certaines régions, comme le Xinjiang ou le Shanxi, restent très dépendantes du charbon pour des raisons économiques et géographiques. Enfin, les réseaux électriques peinent à absorber l'intermittence des énergies renouvelables, obligeant à maintenir des centrales à charbon en réserve pour assurer l'équilibre du réseau. Ces tensions illustrent les limites d'une transition énergétique rapide dans un pays où la demande électrique croît encore de 6 % par an.
La Chine affiche un double discours en matière d'énergie. Officiellement, elle se présente comme un leader des énergies propres et s'est engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2060. En 2023, elle a investi 380 milliards de dollars dans les énergies renouvelables, soit 40 % des investissements mondiaux. Pourtant, elle continue de subventionner indirectement le charbon via des prêts publics et des garanties pour les centrales. Par exemple, en 2023, 100 GW de nouvelles centrales à charbon ont bénéficié de financements publics. Cette contradiction reflète les tensions entre les objectifs climatiques et les impératifs économiques, notamment la nécessité de maintenir la croissance et l'emploi dans les régions minières.
La stratégie énergétique chinoise a des répercussions globales. D'une part, la baisse des coûts des panneaux solaires chinois (moins de **0,20 $/watt** en 2023) a rendu les énergies renouvelables compétitives dans le monde entier. D'autre part, la dépendance au charbon chinois influence les marchés internationaux : en 2023, la Chine a importé **300 millions de tonnes** de charbon, principalement d'Australie et d'Indonésie, soutenant les économies de ces pays. Enfin, les émissions chinoises de CO₂, qui représentent **30 %** des émissions mondiales, ont un impact direct sur les efforts internationaux pour limiter le réchauffement climatique. Ces dynamiques soulignent l'importance de la Chine dans la transition énergétique mondiale.
