La plus vieille épave du monde vient d’être découverte au large de la Turquie : engloutie depuis près de 5 000 ans au fond de la Méditerranée, une partie de sa cargaison a survécu

Une épave de navire vieille de 4 400 à 4 700 ans a été découverte au large de l’île de Kekova, en Turquie, dans la mer Méditerranée. Ce navire, considéré comme la plus ancienne épave jamais retrouvée, date de l’âge du bronze ancien, une période située entre 3000 et 1200 avant notre ère. À titre de comparaison, cette époque correspond à celle où les Égyptiens construisaient la pyramide de Khéops. Le bateau, long d’une dizaine de mètres, a sombré il y a près de 5 000 ans, mais une partie de sa cargaison a résisté au temps. Cette découverte a été réalisée par une équipe d’archéologues de l’Association d’archéologie méditerranéenne, dirigée par le professeur Hakan Öniz de l’université Akdeniz. Le site se trouve à seulement 30 mètres de profondeur, ce qui a facilité son exploration.

Bien que le bois du navire ait entièrement disparu, rongé par l’eau salée et les siècles, une partie de sa cargaison a survécu. Les archéologues ont retrouvé plus de trente amphores, des récipients en terre cuite utilisés pour transporter des denrées, ainsi que trois ancres de pierre. Ces objets offrent des indices précieux sur l’époque et les routes commerciales de l’âge du bronze. Les amphores, en particulier, sont essentielles pour dater l’épave. Leur forme et leur décoration permettent aux experts de les situer dans le temps grâce à une méthode appelée typochronologie, qui compare les styles de poteries déjà datés. Les ancres, quant à elles, confirment que le bateau était conçu pour naviguer en haute mer.

Pour déterminer l’âge exact du navire, les archéologues ont dû contourner l’absence de bois, matériau organique qui aurait pu être analysé par la datation au carbone 14. Cette technique mesure la désintégration d’un isotope présent dans les matières organiques pour estimer leur âge. Comme le bois avait disparu, les chercheurs se sont tournés vers les amphores. La typochronologie repose sur l’évolution des techniques de fabrication des poteries au fil des siècles. Chaque style d’amphore correspond à une période précise, permettant de dater l’épave en comparant ses récipients à des exemplaires déjà étudiés. Le professeur Öniz affirme que cette méthode offre une certitude de 100 % pour dater l’épave de l’âge du bronze ancien.

Parmi les amphores remontées, certaines contenaient encore un liquide visqueux et luisant, collé aux parois. Cette découverte a surpris les archéologues, dont Karin Sowada de l’université Macquarie en Australie. Elle a décrit avoir été stupéfaite par la quantité de résidus encore visibles, bien au-delà de simples traces. La nature exacte de ce liquide reste inconnue pour l’instant. Il pourrait s’agir d’huile d’olive, de vin ou de résines d’arbres, des produits couramment transportés à l’époque. Ces analyses pourraient révéler des informations inédites sur les échanges commerciaux de l’âge du bronze entre l’Orient méditerranéen, l’Anatolie et la mer Égée.