Quatre tirs en quatre jours : SpaceX fait décoller toutes ses fusées, avec des misions inédites
SpaceX a lancé ses trois modèles de fusées en moins de quatre jours. Le Starship est parti ce lundi 28 septembre, puis deux Falcon 9 et une Falcon Heavy ont décollé en moins de 13 heures, entre ce jeudi 1er octobre et la nuit suivante.
Entre le 28 septembre et le 4 octobre 2026, l'entreprise américaine SpaceX a réalisé un exploit logistique en faisant décoller ses trois modèles de fusées en seulement quatre jours. Il s'agit de la Falcon 9 (son lanceur standard), de la Falcon Heavy (sa version lourde, composée de trois premiers étages de Falcon 9 modifiés accolés) et du Starship (sa fusée géante en développement, la plus ambitieuse du secteur). Cette cadence record illustre la capacité de SpaceX à enchaîner des missions variées et complexes, bien que l'entreprise ait déjà réalisé des enchaînements similaires par le passé, comme trois lancements en 24 heures en 2021. Le contexte géographique est crucial : les décollages ont eu lieu depuis trois bases distinctes, Starbase au Texas pour le Starship, Cap Canaveral en Floride pour la Falcon 9, et Vandenberg en Californie pour une autre Falcon 9, ainsi que le centre spatial Kennedy pour la Falcon Heavy.
Le 28 septembre 2026, SpaceX a marqué l'histoire avec le quatorzième vol d'essai du Starship, sa mégafusée de 120 mètres de haut. Pour la première fois, ce vol a atteint l'orbite terrestre, un objectif inédit après treize essais précédents limités à des trajectoires suborbitales (sans faire le tour de la Terre). Bien que le vol ait duré seulement trois heures au lieu des dix prévues, il a permis de déployer 26 satellites Starlink v3, une constellation de satellites destinée à fournir un accès internet mondial. Cette réussite est d'autant plus symbolique qu'elle coïncide avec le 18e anniversaire du premier vol orbital d'une fusée privée à propergol liquide, la Falcon 1, également lancée par SpaceX le 28 septembre 2008. Le Starship reste un projet expérimental, mais son succès ouvre la voie à des missions plus ambitieuses, comme le transport de passagers ou de fret vers la Lune ou Mars.
Le 1er octobre 2026 à 17h10 (heure de Paris), une Falcon 9 a décollé de Cap Canaveral avec à son bord l'équipage de la mission Crew-13, composée de quatre astronautes : Jessica Watkins et Luke Delaney (NASA), Joshua Kutryk (Canada) et Sergueï Teteriatnikov (Russie). Leur objectif était de rejoindre la Station Spatiale Internationale (ISS) pour relever l'équipage de la mission Crew-12, dont faisait partie la Française Sophie Adenot, en place depuis février 2026. La capsule Crew Dragon s'est amarrée à l'ISS en moins de huit heures, établissant un nouveau record pour un vol habité américain vers l'ISS (7 heures et 55 minutes), battant le précédent record de 14 heures et 43 minutes établi par Crew-11 en août 2025. Ce record reste inférieur au record absolu détenu par un vol russe Soyouz en 2020 (3 heures).
Moins de quatre heures après le décollage de Crew-13, une deuxième Falcon 9 a quitté la base de Vandenberg en Californie à 20h32 (heure de Paris) pour la mission Transporter-18. Cette mission illustre un modèle économique innovant : le covoiturage spatial, où plusieurs clients partagent une même fusée pour réduire les coûts. La fusée transportait 130 charges utiles, dont un prototype de puces d'intelligence artificielle conçu par Google, destiné à être testé dans l'espace. Ce type de mission permet à des entreprises ou institutions d'accéder à l'espace à moindre coût, en mutualisant les ressources. SpaceX organise régulièrement ce type de lancements, avec des dizaines de satellites ou expériences embarqués simultanément.
Dans la nuit du 1er au 2 octobre 2026 à 5h54 (heure de Paris), une Falcon Heavy a décollé du centre spatial Kennedy pour la mission NROL-97. Cette fusée lourde, composée de trois premiers étages de Falcon 9 modifiés, a transporté une charge classée secret pour le National Reconnaissance Office (NRO), l'agence américaine chargée des satellites espions. Il s'agit de la première fois que le NRO utilise une Falcon Heavy pour une mission, marquant une étape importante pour SpaceX dans le domaine des lancements gouvernementaux sensibles. Les détails de la mission restent confidentiels, mais elle illustre la diversification des clients de l'entreprise, qui travaille désormais avec des agences de renseignement en plus de la NASA ou des entreprises privées.
Cette semaine de lancements a combiné des missions aux objectifs très variés : le premier vol orbital réussi du Starship, le transport d'un équipage vers l'ISS en un temps record, le déploiement de 26 satellites Starlink et de 130 charges utiles via Transporter-18, ainsi qu'une mission secrète pour le NRO. Ces réalisations sont inédites car elles marquent des premières pour SpaceX : le Starship en orbite, la Falcon Heavy pour une mission de renseignement, et un vol habité aussi rapide vers l'ISS. Cependant, SpaceX a déjà démontré sa capacité à enchaîner des lancements serrés, comme trois tirs en 24 heures en 2021 ou deux tirs à quatre heures d'intervalle en 2023. La véritable nouveauté réside donc dans la diversité et le caractère pionnier des missions, plutôt que dans la cadence elle-même.
