L'entreprise Midjourney veut sauver des millions de vies grâce à son scanner ultrasonique : c'est du pipeau selon les radiologues français

L’entreprise Midjourney, connue pour son outil d’intelligence artificielle générant des images, a annoncé le développement d’un scanner ultrasonique présenté comme révolutionnaire. Ce dispositif, selon ses promoteurs, permettrait de réaliser des échographies à distance, sans intervention d’un radiologue, et de sauver des millions de vies, notamment dans les zones médicalement sous-équipées. L’objectif affiché est de démocratiser l’accès aux diagnostics par ultrasons, une technique d’imagerie médicale utilisant des ondes sonores pour visualiser l’intérieur du corps, comme les organes ou les tissus. Midjourney évoque une technologie portable et peu coûteuse, capable de fonctionner via une application mobile ou un appareil dédié, avec une promesse de rapidité et de simplicité d’utilisation.

Les radiologues français ont vivement critiqué cette annonce, qualifiant le projet de pipeau (terme familier signifiant une fausse promesse ou une tromperie). Selon eux, les scanners ultrasoniques actuels, même les plus avancés, nécessitent une expertise humaine pour interpréter les résultats et éviter les erreurs de diagnostic. Les professionnels du secteur soulignent que l’échographie est un examen technique qui demande une formation longue (plusieurs années) et une pratique régulière pour être fiable. Ils rappellent aussi que les ultrasons, bien que non invasifs, ne sont pas adaptés à tous les types de diagnostics et peuvent produire des images ambiguës, même pour un expert. Leur scepticisme porte notamment sur la capacité d’un outil automatisé à remplacer le jugement clinique.

Un scanner ultrasonique fonctionne en émettant des ondes sonores à haute fréquence (généralement entre 2 et 15 MHz) qui traversent les tissus du corps. Lorsque ces ondes rencontrent une frontière entre deux milieux différents (par exemple, entre un organe et un liquide), une partie d’entre elles est réfléchie et renvoyée vers la sonde. Cette dernière capte ces échos et un ordinateur les transforme en images en temps réel, appelées échographies. Ces images permettent d’observer des structures comme le cœur, le foie, les reins ou un fœtus en développement. Contrairement aux radiographies classiques (utilisant des rayons X), les ultrasons n’exposent pas le patient à des rayonnements ionisants, ce qui les rend sûrs même pour les femmes enceintes ou les enfants.

Les radiologues français rappellent que les ultrasons, malgré leur utilité, ont des limites majeures. D’abord, la qualité des images dépend fortement de l’expérience de l’opérateur : un mauvais angle ou une pression inadaptée sur la sonde peut fausser les résultats. Ensuite, certains tissus ou organes (comme les poumons ou les os) réfléchissent mal les ultrasons, rendant l’examen inefficace. Enfin, les ultrasons ne permettent pas de détecter toutes les pathologies : par exemple, ils sont peu efficaces pour repérer des tumeurs osseuses ou des lésions cérébrales profondes. Les professionnels insistent aussi sur le fait qu’un diagnostic médical fiable repose souvent sur la combinaison de plusieurs examens (IRM, scanner, analyses sanguines), et non sur une seule technique.

Midjourney présente son scanner comme une solution pour réduire les coûts de santé et améliorer l’accès aux soins, notamment dans les pays en développement ou les zones rurales. Cependant, les radiologues français mettent en garde contre les risques d’une automatisation mal maîtrisée. Ils craignent que des patients ne reçoivent des diagnostics erronés ou incomplets, avec des conséquences graves pour leur santé. De plus, une telle technologie pourrait menacer l’emploi des professionnels de santé, déjà en tension dans de nombreux systèmes de santé. Enfin, les experts soulignent l’absence de cadre réglementaire clair pour valider l’utilisation d’un scanner ultrasonique autonome, ce qui pose des questions éthiques et juridiques sur la responsabilité en cas d’erreur.