Un alpiniste est tombé dans une crevasse en 1963 - il vient de retrouver son sac à dos et son équipement 63 ans plus tard

En 1963, un alpiniste suisse nommé Matthias Zurbriggen a chuté dans une crevasse alors qu'il escaladait le glacier du Mont Rose, situé dans les Alpes entre la Suisse et l'Italie. Une crevasse est une fissure profonde et étroite qui se forme dans les glaciers en raison des mouvements de la glace. Ces crevasses peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de profondeur et sont souvent recouvertes d'une fine couche de neige, ce qui les rend invisibles et particulièrement dangereuses pour les alpinistes. La chute de Zurbriggen est survenue lors d'une expédition classique pour l'époque, où les équipements de sécurité étaient moins sophistiqués qu'aujourd'hui. À l'époque, les alpinistes utilisaient des cordes en chanvre, des crampons rudimentaires et des vêtements en laine, bien moins performants que les équipements modernes en fibres synthétiques et en métal.

Après sa chute dans la crevasse, Matthias Zurbriggen a disparu sans laisser de trace. Son sac à dos, contenant son équipement et des objets personnels, a été englouti par la glace. Pendant 63 ans, personne n'a su ce qu'il était advenu de lui ni de ses affaires. L'incident est devenu une légende parmi les alpinistes locaux, qui évoquaient parfois l'histoire d'un équipement perdu dans les profondeurs du glacier. Les glaciers, en mouvement constant, peuvent conserver des objets pendant des décennies, voire des siècles, en les protégeant des intempéries et de la décomposition grâce aux températures glaciales. Ce phénomène explique pourquoi des objets comme des vêtements, des outils ou des documents peuvent resurgir intacts après plusieurs décennies.

En 2026, soit 63 ans après la chute de Zurbriggen, une équipe de glaciologues et d'alpinistes a fait une découverte surprenante lors d'une expédition sur le glacier du Mont Rose. En explorant une zone où la glace avait fondu plus rapidement que d'habitude en raison du réchauffement climatique, ils ont repéré un sac à dos partiellement émergé d'une crevasse. À l'intérieur, ils ont retrouvé des objets parfaitement conservés : une paire de crampons en métal, une corde en chanvre, des vêtements en laine, ainsi que des documents personnels. Les températures glaciales du glacier ont permis une conservation exceptionnelle, limitant la dégradation des matériaux organiques comme la laine ou le chanvre. Cette découverte a suscité un vif intérêt scientifique, car elle offre un aperçu rare de l'équipement d'un alpiniste des années 1960.

La redécouverte du sac à dos de Zurbriggen est directement liée au réchauffement climatique, qui accélère la fonte des glaciers. Les scientifiques estiment que les glaciers alpins perdent environ 1 à 2 % de leur volume chaque année en raison de l'augmentation des températures. Cette fonte expose des objets et des traces du passé qui étaient auparavant enfouis sous des couches de glace. Les glaciologues utilisent ces découvertes pour étudier l'évolution des glaciers et comprendre les impacts du changement climatique sur ces écosystèmes fragiles. Le sac de Zurbriggen est un exemple concret de la manière dont le réchauffement climatique peut révéler des vestiges historiques ou personnels, offrant des données précieuses pour la recherche.