Pourquoi la Chine est en train de tourner le dos à l'anglais
Sur les réseaux sociaux, un appel à rendre l'apprentissage de l'anglais facultatif suscite un vif émoi au sein de l'Empire du Milieu. Alors que l'intelligence artificielle permet de traduire des conversations en temps réel, la place de la langue la plus parlée au monde dans le système éducatif chinois est remise en question..
La Chine développe des outils d'intelligence artificielle (IA) capables de remplacer l'apprentissage de l'anglais dans son système éducatif. Ces technologies, comme des assistants vocaux ou des traducteurs instantanés, sont conçues pour fonctionner principalement en mandarin. Selon des chercheurs cités par Slate, ces innovations réduisent la nécessité d'enseigner l'anglais comme langue étrangère obligatoire. L'objectif affiché est de moderniser l'éducation en s'appuyant sur des solutions locales plutôt que sur des modèles étrangers. Cette approche s'inscrit dans une stratégie plus large de promotion de la langue et de la culture chinoises à l'international.
Le gouvernement chinois a récemment réduit le poids de l'anglais dans les programmes scolaires, passant de 20 % à 10 % du temps d'apprentissage dans certaines régions. Cette décision s'appuie sur des rapports officiels soulignant que l'anglais n'est plus un outil indispensable pour accéder à la science ou à la technologie, grâce aux progrès de l'IA. Les autorités justifient ce changement par la volonté de recentrer l'éducation sur les compétences locales et de limiter la dépendance aux standards occidentaux. Cette réforme concerne notamment les provinces de Guangdong et Jiangsu, où des expérimentations ont été menées dès 2021.
Plusieurs facteurs expliquent ce virage. D'abord, la Chine cherche à renforcer son influence culturelle et linguistique, notamment en Afrique et en Asie du Sud-Est, où le mandarin gagne en popularité au détriment de l'anglais. Ensuite, les tensions commerciales avec les États-Unis ont poussé Pékin à réduire sa dépendance aux technologies étrangères, y compris dans l'éducation. Enfin, l'essor de l'IA chinoise, comme les modèles de large language models (LLM) développés par des entreprises locales, permet désormais de contourner les barrières linguistiques sans recourir à l'anglais.
Cette politique suscite des débats au sein de la société chinoise. Certains parents et enseignants s'inquiètent d'un affaiblissement des compétences linguistiques de leurs enfants, notamment pour les échanges internationaux. D'autres estiment que cette réforme est nécessaire pour aligner l'éducation sur les besoins d'une économie de plus en plus numérique. Les experts soulignent que le succès de cette transition dépendra de la capacité des outils d'IA à offrir des performances équivalentes, voire supérieures, à celles des locuteurs natifs d'anglais. À ce stade, aucune évaluation officielle n'a été publiée sur l'impact réel de ces changements.
