Une pièce de huit du XVIe siècle a été retrouvée dans le «Port de la Famine» au Chili et confirme enfin le destin de cette colonie maudite de l’empire espagnol
En mars 2026, une découverte archéologique majeure au Chili révèle l'emplacement exact de Ciudad del Rey Don Felipe, une colonie espagnole du XVIe siècle décimée par la famine, grâce à une pièce d'argent exhumée près du détroit de Magellan. The post Une pièce de huit du XVIe siècle a été retrouvée dans le «Port de la Famine» au Chili et confirme enfin le destin de cette colonie maudite de l’empire espagnol appeared first on Science et vie..
En mars 2026, une équipe d'archéologues dirigée par Soledad González Díaz, historienne à l'Université Bernardo O’Higgins à Santiago, a découvert une pièce d’argent du XVIe siècle dans la région du détroit de Magellan, au Chili. Cette pièce, un real de a ocho (pièce de huit réaux), a été exhumée près des fondations de l’église de la colonie espagnole Ciudad del Rey Don Felipe. Cette découverte confirme les récits historiques de Pedro Sarmiento de Gamboa, navigateur espagnol qui fonda cette colonie en 1584. La pièce était posée sur une pierre, un geste symbolique décrit dans les chroniques de Sarmiento de Gamboa lors de la cérémonie de fondation. Cette correspondance entre les preuves matérielles et les sources écrites est considérée comme exceptionnelle par les chercheurs.
En 1578, le corsaire anglais Francis Drake traversa le détroit de Magellan, mettant en péril les intérêts espagnols dans la région. Pour sécuriser cette voie maritime stratégique, le roi Philippe II d’Espagne chargea Pedro Sarmiento de Gamboa de fonder une colonie fortifiée. En 1584, Ciudad del Rey Don Felipe fut établie sur la rive nord du détroit, dans l’actuel sud du Chili, avec environ 350 colons. Cependant, la colonie fut rapidement décimée par la famine, le froid et les maladies. Elle entra dans l’histoire sous le nom de Puerto del Hambre, ou Port de la Famine, en raison des conditions extrêmes qui y régnèrent.
La pièce découverte, un real de a ocho, est une monnaie d’argent frappée dans les colonies espagnoles d’Amérique à partir du XVIe siècle. Elle porte d’un côté une croix de Jérusalem et de l’autre les armoiries royales espagnoles. Son dépôt sur une pierre des fondations de l’église correspond exactement à la description faite par Sarmiento de Gamboa dans ses récits. Francisco Garrido, archéologue au Musée national d’histoire naturelle du Chili, souligne que cette découverte permet de localiser avec certitude l’emplacement de l’église, et par extension, d’autres structures de la colonie. En 2019, la même équipe avait déjà retrouvé deux canons en bronze grâce aux écrits de Sarmiento de Gamboa, renforçant ainsi la fiabilité de ses récits.
Pour localiser la pièce, les chercheurs ont utilisé des détecteurs de métaux et des outils de géolocalisation. Francisco Garrido explique que le signal détecté était puissant, mais que son identification n’a été possible qu’après les fouilles. Simón Urbina, archéologue à l’Université australe du Chili, précise que les vestiges des cabanes, des palissades défensives et d’autres églises restent introuvables. De nouvelles campagnes de fouilles sont donc nécessaires pour compléter la compréhension de cette colonie maudite. La carte du campement dessinée par Sarmiento de Gamboa est partiellement validée, mais des zones d’ombre subsistent.
L’expédition de Sarmiento de Gamboa avait quitté l’Espagne avec une flotte d’une vingtaine de navires. Seuls quelques-uns atteignirent leur destination, illustrant les difficultés logistiques et environnementales de l’époque. Les conditions extrêmes du détroit de Magellan, combinées à une mauvaise préparation, ont conduit à l’effondrement rapide de la colonie. Les récits historiques décrivent une série de malheurs : manque de nourriture, froid intense et maladies, qui ont décimé presque tous les colons. Cette découverte archéologique apporte une preuve tangible de l’histoire tragique de Ciudad del Rey Don Felipe.
