Disparition du «Star Tiger»: l'un des plus grands mystères de l'aviation intrigue encore aujourd'hui

Dans la nuit du 30 janvier 1948, un avion de ligne britannique, le Star Tiger, disparaît sans laisser de trace alors qu'il approche des Bermudes après un vol transatlantique. L'appareil, un Avro Tudor exploité par la compagnie British South American Airways, transportait 31 personnes, dont le maréchal de l'air britannique Sir Arthur Coningham. Les communications avec l'avion étaient normales jusqu'à quelques minutes de l'atterrissage, sans signal de détresse émis. Aucune explication n'a été trouvée pour cette disparition soudaine, qui reste l'un des plus grands mystères de l'aviation. Les autorités britanniques ont reconnu que cette enquête était la plus déroutante de leur histoire, sans aucune piste solide pour expliquer ce qui s'est passé.

Le Star Tiger faisait partie d'une flotte de la compagnie British South American Airways, fondée après la Seconde Guerre mondiale pour relier l'Europe à l'Amérique du Sud et aux Caraïbes. Cette compagnie, dirigée par Donald Bennett, ancien officier de la Royal Air Force, utilisait des avions reconvertis à partir de bombardiers. Les appareils portaient tous des noms commençant par Star, symbolisant un nouvel âge d'or de l'aviation commerciale. Cependant, dès ses débuts, la compagnie a été marquée par des tragédies, comme la disparition en 1947 du Star Dust, un autre avion de la flotte, qui ne fut retrouvé qu'en 1998 dans les glaciers des Andes. Ces événements ont contribué à forger une réputation sombre pour la compagnie.

Parmi les 31 passagers du Star Tiger se trouvait Sir Arthur Coningham, une figure marquante de l'histoire militaire britannique. Ancien as de la Première Guerre mondiale et commandant respecté durant la Seconde Guerre mondiale, il s'était illustré en Afrique du Nord contre les forces allemandes. Après sa retraite de l'armée en 1947, il cherchait un nouveau départ et embarquait à bord du Star Tiger en direction des Bermudes. Son statut de personnalité influente a renforcé l'attention médiatique autour de cette disparition, mais n'a pas permis d'éclaircir le mystère.

Le vol du Star Tiger a commencé avec plusieurs anomalies. Parti de Londres le 17 janvier 1948, l'avion devait faire escale au Portugal, aux Açores et aux Bermudes avant de poursuivre vers les Caraïbes. Cependant, le système de chauffage de l'appareil était défectueux et le départ a été retardé. De plus, les conditions météorologiques étaient difficiles, avec des vents violents aux Açores, ce qui a immobilisé l'équipage pendant un temps. Ces problèmes, bien que mineurs, ont pu affecter la sécurité du vol, mais aucune preuve ne les relie directement à la disparition de l'avion.

À l'approche des Bermudes, le Star Tiger volait à basse altitude pour éviter des vents contraires, tout en maintenant des communications normales avec un autre appareil de la compagnie et avec le contrôle aérien. Vers 3h du matin, l'équipage a demandé sa position pour préparer l'atterrissage. Après un échange confus avec la tour de contrôle, les informations ont été confirmées, puis le silence s'est installé. L'alerte n'a été donnée qu'avec un retard d'une heure, malgré les procédures imposant une réaction rapide en cas de perte de contact. Les recherches, compliquées par les conditions météorologiques, n'ont permis de retrouver ni débris ni indice.