Bitchat mesh : c’est quoi, cette messagerie sans Internet qui cartonne ?

Bitchat Mesh est une application de messagerie instantanée qui se distingue par son fonctionnement sans connexion Internet. Développée par Jack Dorsey, cofondateur de Twitter, elle permet d'échanger des messages via des liaisons locales utilisant la technologie Bluetooth Low Energy. Contrairement aux applications classiques comme WhatsApp ou Messenger, qui reposent sur des serveurs centraux pour acheminer les messages, Bitchat Mesh utilise une architecture de réseau maillé (mesh). Dans ce système, chaque téléphone équipé de l'application agit à la fois comme un client et un serveur : il relaie les messages aux appareils proches, créant ainsi un réseau décentralisé et résilient. L'application est disponible gratuitement sur les plateformes iOS et Android depuis le 28 juillet 2025.

Le fonctionnement de Bitchat Mesh repose sur deux technologies principales. D'abord, le Bluetooth Low Energy (BLE), une version économe en énergie du Bluetooth, permet des échanges directs entre appareils jusqu'à environ 100 mètres. Ensuite, le réseau maillé (mesh) étend cette portée en relayant les messages de téléphone en téléphone, comme une chaîne humaine. Par exemple, avec 50 utilisateurs équipés dans une zone donnée, la portée théorique peut atteindre 300 mètres. Lorsque Internet est disponible, l'application utilise le protocole Nostr pour connecter des utilisateurs à l'échelle d'un quartier ou d'une ville. En revanche, en cas de coupure de réseau, le Bluetooth prend automatiquement le relais. Cette technologie a déjà été exploitée par d'autres applications comme FireChat dès 2014, notamment lors de manifestations à Hong Kong.

Bitchat Mesh connaît un essor récent en France, où elle s'est classée première dans la catégorie réseaux sociaux de l'App Store en octobre 2026. Cette popularité coïncide avec un contexte sociopolitique tendu, marqué par des mobilisations contre la vie chère et des débats sur la régulation des réseaux sociaux. L'application a également été adoptée dans d'autres pays lors de crises similaires. Par exemple, elle a été massivement téléchargée au Népal en septembre 2025 après l'interdiction des réseaux sociaux, en Jamaïque en octobre 2025 lors du passage de l'ouragan Melissa, et en Ouganda et en Iran en janvier 2026 pendant des coupures d'Internet. Ces exemples illustrent son utilité dans des situations où les infrastructures traditionnelles sont défaillantes ou censurées.

Face à l'adoption croissante de Bitchat Mesh, certains gouvernements ont réagi en restreignant son accès. En avril 2026, Apple a retiré l'application de l'App Store chinois à la demande des autorités locales. En octobre 2026, l'Inde a également demandé son retrait des plateformes Google Play et App Store après des protestations massives. Ces mesures visent à limiter l'utilisation d'outils permettant de contourner la censure ou les coupures d'Internet. En France, bien qu'aucune restriction n'ait été annoncée à ce jour, des responsables politiques ont évoqué la possibilité de bloquer temporairement les réseaux sociaux lors d'émeutes, ce qui rendrait Bitchat Mesh potentiellement utile pour maintenir les communications.

Malgré ses avantages, Bitchat Mesh présente plusieurs limites. Son efficacité dépend de la présence d'autres utilisateurs équipés à proximité : sans eux, le réseau ne peut pas fonctionner. Il est donc nécessaire de l'installer avant toute coupure d'Internet, car son téléchargement nécessite une connexion. Par ailleurs, l'application consomme davantage de batterie que les messageries classiques, et certains utilisateurs signalent des problèmes de fiabilité, comme des messages qui n'arrivent pas systématiquement. Les avis reflètent cette dualité : 4,8 étoiles sur 5 sur l'App Store en France, mais seulement 3,8 sur Google Play. Enfin, bien que le code source soit public et versé dans le domaine public, Jack Dorsey a reconnu au lancement qu'aucun audit de sécurité externe n'avait été réalisé. Un audit tiers a depuis permis des correctifs.