En faisant des travaux, des ouvriers découvrent une coque de bateau médiévale qui réécrit nos connaissances du commerce à cette époque
À Wijk bij Duurstede, des travaux routiers ont mis au jour des vestiges en bois qui pourraient appartenir à un navire viking, offrant de nouvelles perspectives sur le commerce médiéval dans cette région stratégique..
Lors de travaux routiers menés à Wijk bij Duurstede, une commune située aux Pays-Bas, des ouvriers ont mis au jour des vestiges en bois enfouis dans le sol. Cette découverte, réalisée en 2023, pourrait correspondre à une coque de bateau médiéval, plus précisément à un navire associé aux Vikings. Les travaux, initialement prévus pour moderniser l’infrastructure locale, ont donc révélé un vestige archéologique majeur. Wijk bij Duurstede est une localité stratégique, située près du fleuve Rhin, un axe commercial majeur depuis l’Antiquité. Cette zone a longtemps été un carrefour pour les échanges entre l’Europe du Nord et du Sud. La coque découverte pourrait dater du IXe ou Xe siècle, une période où les Vikings dominaient les mers et étendaient leur influence commerciale en Europe.
Les vestiges en bois découverts appartiennent probablement à un navire viking, un type de bateau caractéristique des peuples scandinaves entre le VIIIe et le XIe siècle. Ces navires, souvent appelés drakkars ou langskips, étaient conçus pour la navigation en mer et en rivière, avec une coque en clin (technique de construction où les planches se chevauchent comme des tuiles). Leur forme élancée et leur faible tirant d’eau leur permettaient de naviguer aussi bien en haute mer qu’en eaux peu profondes, facilitant ainsi le commerce et les raids. La coque retrouvée à Wijk bij Duurstede mesure environ 15 mètres de long, une taille modeste mais typique des navires vikings utilisés pour le transport de marchandises. Les archéologues soulignent que ce type de bateau était essentiel pour le commerce à longue distance, notamment pour le transport de biens comme le bois, les fourrures, les métaux ou les esclaves.
Cette découverte pourrait réécrire une partie de l’histoire du commerce médiéval en Europe du Nord. Jusqu’à présent, les chercheurs pensaient que les Vikings se limitaient principalement à des raids et à des échanges locaux. Cependant, la présence d’un navire viking dans cette région des Pays-Bas suggère une implication plus importante dans les réseaux commerciaux de l’époque. Le fleuve Rhin, qui traverse Wijk bij Duurstede, était une voie navigable majeure reliant la mer du Nord à l’Europe centrale. Les archéologues estiment que ce navire aurait pu transporter des marchandises entre la Scandinavie, les îles britanniques et le continent européen. Cette découverte renforce l’idée que les Vikings étaient non seulement des guerriers, mais aussi des commerçants et des navigateurs accomplis, jouant un rôle clé dans l’économie médiévale.
Les vestiges découverts à Wijk bij Duurstede font désormais l’objet d’une **étude approfondie** par des archéologues spécialisés en histoire maritime. Les chercheurs vont analyser la structure en bois, les techniques de construction utilisées et les éventuels artefacts associés pour dater plus précisément le navire. Des prélèvements de bois pourraient être réalisés pour une datation au **carbone 14**, une méthode scientifique permettant d’estimer l’âge d’un matériau organique. Parallèlement, des fouilles complémentaires pourraient être menées sur le site pour vérifier si d’autres vestiges ou traces d’activité humaine sont présents. Les résultats de ces analyses pourraient apporter des éclaircissements sur les routes commerciales vikings et leur organisation en Europe du Nord.
