Crue éclair dans le Grand Canyon : au moins un mort et une quinzaine de disparus
Avec des pluies importantes et des orages attendus jusqu'à lundi, le phénomène pourrait se répéter..
Une crue éclair survenue samedi 29 août dans le Grand Canyon, aux États-Unis, a causé la mort d’au moins une personne et laissé une quinzaine de personnes portées disparues. Les autorités ont évacué 62 individus piégés dans le canyon, dont certains ont été secourus près de Crystal Rapids, un secteur situé le long du fleuve Colorado. Un homme de 46 ans a été retrouvé vivant, mais son identité n’a pas été révélée. Un médecin légiste est présent sur les lieux pour établir les causes du décès. Les opérations de recherche se poursuivent dimanche soir, avec un appel public lancé pour obtenir des informations sur les disparus. Le Service des parcs nationaux (NPS), qui gère le site, a précisé que le nombre de personnes recherchées avait été revu à la baisse, passant de plus de 20 à une quinzaine.
La crue éclair a causé d’importants dégâts matériels dans le Bright Angel Canyon et la zone de Phantom Ranch, un hôtel situé au fond du Grand Canyon. La Transcanyon Waterline, une canalisation d’eau essentielle de 20 kilomètres de long reliant la source de Roaring Springs à la rive sud, a été endommagée. Cette conduite alimente en eau potable les infrastructures du parc et sert également à la lutte contre les incendies. Les inondations ont détruit presque toutes les passerelles sur le Bright Angel Creek, rendant impossible leur traversée par les randonneurs. Les hébergements pour la nuit ont été fermés à partir du lundi 31 août. Le NPS a également imposé des restrictions d’eau et interdit les feux de bois et de charbon pour préserver les ressources. Les autorités craignent que de nouvelles pluies, attendues jusqu’à lundi, n’aggravent la situation en provoquant d’autres crues éclair ou des coulées de boue.
Cette crue éclair a été déclenchée par des pluies intenses tombées sur le plateau de Kaibab, une région aride du nord de l’Arizona où les sols, très secs, absorbent mal l’eau. Les crues éclair sont fréquentes dans cette zone, car les précipitations soudaines transforment rapidement les lits de cours d’eau habituellement secs en torrents déchaînés. Le Grand Canyon, l’une des merveilles naturelles des États-Unis, est le résultat de l’érosion du fleuve Colorado sur des millions d’années. En 2025, plus de 4,4 millions de touristes ont visité ce site. Cependant, le sud-ouest des États-Unis fait face à une sécheresse record, ce qui aggrave les risques de crues soudaines. Les deux lacs artificiels situés en amont et en aval du Grand Canyon, Lake Powell et Lake Mead, affichent des niveaux d’eau historiquement bas, menaçant l’approvisionnement en eau de 40 millions d’Américains dépendant du fleuve Colorado.
Le *National Weather Service* (*NWS*), l’agence météorologique américaine, a alerté sur les dangers persistants : nouvelles crues éclair, coulées de débris, chutes de pierres et courants mortels dans les canyons étroits. Les zones récemment touchées par des incendies sont particulièrement vulnérables, car les sols, moins perméables, favorisent les inondations. Le *NPS* appelle les visiteurs à redoubler de prudence jusqu’à mi-septembre, période où les risques de crues éclair restent élevés. Les passages à gué pourraient être inondés, et les randonneurs sont invités à éviter les zones à risque. Les vidéos tournées par des témoins montrent l’ampleur de la catastrophe : des torrents d’eau boueuse emportant des arbres et des débris sous des passerelles, illustrant la violence des phénomènes en jeu.
