Feux de forêt en C.-B. : les prochains jours s’annoncent « critiques »

La Colombie-Britannique (C.-B.) subit une vague de chaleur intense cette semaine, avec des températures dépassant ou approchant les 30 degrés Celsius, accompagnées d’un humidex élevé. Cette chaleur assèche la végétation, la rendant plus inflammable et favorisant ainsi la propagation des feux de forêt. Les régions les plus touchées sont l’Okanagan, les Kootenay, la région de Thompson et le nord-est de la province. Environnement Canada a émis des alertes jaunes de chaleur pour ces zones, où la chaleur devrait persister jusqu’à jeudi au moins, voire jusqu’en fin de semaine. Cette situation aggrave la sécheresse déjà présente et met à rude épreuve les équipes de lutte contre les incendies.

Plusieurs feux de forêt d’envergure se propagent en C.-B., notamment près de Boston Bar et Kimberley. Le complexe de feu Brunswick, qui regroupe une quinzaine d’ordres et d’alertes d’évacuation, compte trois feux majeurs dont celui d’Anderson Creek, qui couvre déjà 10 kilomètres carrés et n’est pas maîtrisé. Un autre complexe, Bootleg, près de Kimberley, regroupe sept brasiers, dont deux jugés prioritaires. Les autorités qualifient la situation de « critique », notamment pour jeudi, en raison des conditions météo défavorables (vents, orages secs) et de la chaleur persistante. Ces feux obligent à des évacuations massives et à la fermeture de routes stratégiques comme la route 1 et la route 3.

Les évacuations concernent plusieurs communautés, dont Boston Bar, où un centre d’accueil a été ouvert à Kamloops pour les sinistrés. Des ordres d’évacuation immédiate ont été lancés pour des propriétés le long de la route forestière de Scuzzy Creek, ainsi que pour des zones autour de Hell’s Gate et Alexandra Bridge. Au total, 5 366 propriétés sont concernées par les alertes liées au complexe Bootleg. Parallèlement, les routes 1 et 3 sont fermées en raison des incendies, limitant les déplacements. Le seul itinéraire alternatif entre la vallée du Fraser et l’Intérieur reste la route 5 (Coquihalla), mais elle pourrait aussi être affectée selon l’évolution des feux.

Le Service de lutte contre les incendies de forêt de la Colombie-Britannique (BC Wildfire) mobilise des moyens importants pour contenir les feux. Cela inclut des équipes spécialisées, des hélicoptères (au moins cinq) et un système massif d’acheminement d’eau par voie aérienne pour pallier le faible débit des cours d’eau. Une première au Canada a été réalisée avec l’utilisation d’un drone pour effectuer un brûlage dirigé, une technique visant à éliminer les combustibles (végétation sèche) sur le flanc des feux afin de limiter leur propagation. Malgré ces efforts, les équipes anticipent une journée météo critique jeudi, avec une progression possible des feux en raison des conditions défavorables.

Les feux de forêt génèrent une fumée dense qui persiste dans l’air et peut s’intensifier dans certaines régions comme le nord-est et le centre de la C.-B. Sarah Henderson, directrice scientifique des services de santé environnementale au Centre de contrôle des maladies de la C.-B., souligne les risques combinés de la chaleur et de la fumée pour la santé. Elle recommande de rester au frais, de boire beaucoup d’eau et de limiter l’exposition à la fumée pour éviter le stress thermique ou les coups de chaleur. Ces conseils s’ajoutent aux mesures d’évacuation et de protection mises en place par les autorités locales.