Un oléoduc pourrait-il traverser la célèbre station Whistler?

Un projet d'oléoduc albertain, nommé Pacific Link, pourrait modifier son tracé initialement prévu vers Vancouver pour traverser des régions touristiques de la Colombie-Britannique comme Whistler, Pemberton et Squamish. Ce projet, d'une capacité d'un million de barils de pétrole par jour, est présenté comme d'intérêt national par le premier ministre Mark Carney et la première ministre albertaine Danielle Smith. Un tracé alternatif, encore à l'étude, prévoit une déviation depuis le corridor de l'oléoduc Trans Mountain au nord de Kamloops, traversant des zones comme la Sea to Sky et la Sunshine Coast. Ce corridor, décrit comme « extrêmement accidenté », inclurait des franchissements du fleuve Fraser près de Lillooet et longerait la chaîne Côtière jusqu'à l'océan, entre la Sunshine Coast et la baie Howe. Les cartes associées ne précisent pas encore le parcours exact, mais ces régions sont aussi proposées pour l'installation de terminaux pétroliers.

Les avis divergent parmi les acteurs locaux face à ce projet. Le maire de Powell River, Ron Woznow, voit des opportunités économiques, notamment la création d'emplois et de revenus fiscaux, grâce à l'aménagement d'un terminal pétrolier dans sa ville. Il estime que les risques de déversement de pétrole sont « très faibles » et que les retombées positives pour la communauté pourraient être importantes. À l'inverse, Chris Pettingill, conseiller municipal à Squamish, craint des impacts environnementaux et une dégradation des secteurs touristiques et des activités de plein air. Il juge ce tracé « étrange » en raison des difficultés techniques liées au relief accidenté. Jeremy Valeriote, député vert et candidat dans la circonscription de West Vancouver–Sea to Sky, exprime également son inquiétude, qualifiant ce projet de « choquant » et soulignant les risques écologiques, notamment dans la baie Howe, un écosystème marin fragile en cours de rétablissement.

Les craintes liées à ce projet portent principalement sur les risques de déversement de pétrole dans des zones écologiquement sensibles. Jeremy Valeriote compare la baie Howe à un « fjord aux versants escarpés », où les courants marins complexes et les bras de mer étroits pourraient aggraver les conséquences d'une marée noire, évoquant même un scénario similaire à la catastrophe de l'Exxon Valdez. La Sunshine Coast et ses îles, avec ses passages maritimes étroits, est également perçue comme vulnérable. Ces inquiétudes s'ajoutent à celles liées au projet Woodfibre LNG, un terminal de gaz naturel liquéfié dont la mise en service est prévue d'ici 2027, ce qui pourrait accentuer la pression sur cet écosystème déjà fragilisé.

À ce stade, le tracé définitif de l'oléoduc Pacific Link n'a pas été arrêté. Selon Patrick Weiler, député libéral de la région, les détails techniques et les consultations avec les parties prenantes, y compris les communautés autochtones, sont encore en cours. Pierre Cugen, porte-parole du Bureau des grands projets, précise que le projet reste soumis à des examens réglementaires et à des conditions, même s'il est déclaré d'intérêt national. Il ajoute que la conception finale, incluant le tracé et l'emplacement des terminaux, ne sera confirmée qu'après ces processus. Cette incertitude soulève des questions sur la faisabilité réelle de ce corridor alternatif, notamment en raison de son relief complexe et des défis techniques qu'il implique.