“Quand la femme était l’homme”, un regard féminin sur la préhistoire

La bande dessinée Quand la femme était l’homme. Aux origines de l’histoire d’Ulli Lust, dessinatrice autrichienne installée à Berlin, a remporté en 2025 le Deutscher Sachbuchpreis, un prix allemand récompensant le meilleur essai en langue allemande. Cette œuvre de plus de 250 pages est la première bande dessinée à recevoir cette distinction prestigieuse. Ulli Lust, professeure à l’université de Hanovre et figure majeure de la bande dessinée germanophone depuis 2009 avec son roman graphique Trop n’est pas assez, y revisite la préhistoire à travers un prisme féminin et scientifique. Son travail s’appuie sur six années de recherches, incluant des visites de musées et une immersion dans la littérature scientifique.

Dans cette bande dessinée, Ulli Lust remet en question les clichés persistants sur les sociétés préhistoriques, notamment l’idée que les hommes chassaient tandis que les femmes s’occupaient des tâches domestiques comme la cueillette ou la cuisine. Elle s’appuie sur des découvertes archéologiques récentes pour montrer que ces représentations sont biaisées par une vision patriarcale de l’histoire. Par exemple, des squelettes enterrés avec des armes, initialement considérés comme masculins, se sont révélés être féminins après des analyses ADN ultérieures. Cette déconstruction est saluée par des médias allemands comme Der Spiegel et Die Tageszeitung, qui soulignent son approche à la fois rigoureuse et accessible.

Ulli Lust met en lumière le rôle central des femmes dans les sociétés paléolithiques, souvent sous-estimé. Elle note que seulement 10 % des peintures et artefacts représentant des humains figurant des hommes, tandis que les femmes y sont omniprésentes, souvent représentées avec des attributs physiques marqués comme des seins ou une vulve. Selon la Süddeutsche Zeitung, cette représentation suggère que, pendant environ 30 000 ans, l’image de la femme a été considérée comme l’archétype de l’être humain. Des exemples incluent des sculptures et des peintures rupestres où les figures féminines dominent, comme celles des chasseurs-cueilleurs Khoïsan, encore présentes aujourd’hui.

L’auteure propose une vision de la préhistoire où la coopération et l’égalité entre les genres étaient la norme. Contrairement aux récits darwinistes traditionnels mettant en scène des hommes alpha dominant des femmes passives, Ulli Lust suggère que les sociétés paléolithiques fonctionnaient de manière plus équilibrée. Elle évoque même la possibilité que le corps féminin ait été considéré comme un idéal. Cette approche est soutenue par des anthropologues et des archéologues, qui soulignent que les découvertes récentes montrent une coexistence pacifique et une répartition des tâches plus nuancée que ce que l’on imaginait auparavant.

Pour réaliser cette bande dessinée, Ulli Lust a combiné histoire de l’art, anthropologie et confidences personnelles, créant un récit à la fois drôle et déprimant, mais toujours précis et coloré. Elle utilise les ressources de la bande dessinée pour se mettre en scène de manière humoristique, ce qui rend son travail accessible et engageant. Le livre couvre une période allant de la relation entre humains et grands singes jusqu’aux populations autochtones actuelles comme les Khoïsan, en passant par des cultes chamaniques présumés. La TAZ et Kurier saluent cette approche innovante, qui invite à s’émerveiller tout en apprenant.