Cette lettre cryptée envoyée par Napoléon il y a 217 ans vient d'être décodée par l'IA
GPT-6 Astra, l'intelligence artificielle d'OpenAI, a décrypté un code vieux de plusieurs siècles. Napoléon l'utilisait pour transmettre des informations militaires stratégiques..
En 1809, Napoléon ordonne l'envoi d'une lettre secrète à son maréchal Auguste de Marmont, alors stationné sur les côtes de la mer Adriatique. Ce message, écrit par Eugène de Beauharnais, beau-fils de Napoléon et vice-roi d'Italie, devait rester incompréhensible en cas d'interception par l'ennemi. Le code utilisé était un système de chiffrement homophonique, une méthode complexe où une même lettre peut être représentée par plusieurs symboles différents. Cela rend le déchiffrement particulièrement difficile, car il faut identifier les correspondances entre ces multiples signes et les lettres de l'alphabet. En 2026, soit 217 ans plus tard, un supercalculateur nommé GPT-6 Astra, développé par OpenAI, a réussi à décoder ce message en seulement six heures, marquant une avancée majeure dans l'histoire de la cryptologie.
Pour parvenir à ses fins, l'intelligence artificielle (IA) a bénéficié d'un indice précieux : un tableau partiel établi par l'historien Daniel Tant. Ce dernier avait documenté la signification de trente-trois symboles utilisés dans d'autres échanges entre Eugène et le général Marmont, soit environ un tiers des 155 signes différents présents dans la lettre. En analysant ces données, l'IA a pu compléter le déchiffrement du reste du message. Le processus a reposé sur l'analyse de 1 300 signes au total, répartis dans un code complexe où chaque symbole pouvait avoir plusieurs interprétations possibles. Cette approche illustre comment les outils modernes, comme les supercalculateurs, peuvent exploiter des fragments de connaissances historiques pour résoudre des énigmes anciennes.
Le message décodé révèle des informations stratégiques sur la position des armées françaises et alliées en Europe, ainsi que des consignes militaires adressées au maréchal Marmont. Parmi les passages les plus notables, on trouve un encouragement à ne pas craindre les troupes ennemies : « Lorsque vous recevrez l'ordre de marcher, vous ne devez pas vous laisser intimider par quelques troupes ou un rassemblement de populace ». Le texte reflète également l'état d'esprit de Napoléon à l'approche de la campagne d'Autriche de 1809, période marquée par son obsession concernant le nombre de soldats que l'Autriche pourrait mobiliser pour envahir l'Italie. Napoléon semble avoir exagéré les chiffres de ses propres troupes dans ses estimations.
Pour valider la fiabilité du déchiffrement, les chercheurs disposaient d'un élément clé : la correspondance originale de Napoléon à Eugène, où l'empereur détaillait le message chiffré à envoyer. En comparant cette lettre avec les résultats obtenus par l'IA, les scientifiques ont confirmé que les deux versions concordaient parfaitement. Cette vérification renforce la crédibilité de la traduction, car elle s'appuie sur une source historique fiable et indépendante du code lui-même. La précision du résultat souligne l'efficacité des outils modernes dans l'analyse de documents anciens, tout en offrant une nouvelle perspective sur les stratégies militaires de l'époque.
La réussite de ce déchiffrement est saluée par les chercheurs, qui y voient une véritable *pierre de Rosette* numérique. Ce terme fait référence à la stèle égyptienne qui a permis de comprendre les hiéroglyphes, car elle présentait le même texte en trois écritures différentes. Ici, l'IA a joué un rôle similaire en combinant des connaissances historiques et des technologies avancées pour résoudre une énigme vieille de plus de deux siècles. Les experts envisagent désormais d'appliquer cette méthode à d'autres correspondances secrètes, qu'elles soient diplomatiques, militaires ou privées, afin de révéler des pans méconnus de l'histoire. Cette avancée pourrait ouvrir une boîte de Pandore de révélations sur les personnages historiques et leurs actions.
